En el imaginario colectivo los faraones egipcios aparecen como poderosos líderes al frente de una de las civilizaciones antiguas más enigmáticas y brillantes de la historia. Sin embargo, eran simples mortales, personas como todos nosotros, y sus vidas tuvieron, como las de todos, luces y sombras. Cada faraón egipcio dejó un legado; algunos dejaron imponentes obras arquitectónicas, otros fueron venerados líderes militares, incluso los hubo que fueron diplomáticos brillantes. Aquí están 10 de los más famosos faraones del Antiguo Egipto:

Djoser (reinado: 2686 a.C.- 2649 a.C.)

Djoser es quizás el faraón egipcio más famoso de la Tercera Dinastía, pero se sabe poco sobre su vida. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que supervisó la construcción de la famosa y enigmática pirámide escalonada en Saqqara, un hito de gran importancia en la arquitectura del antiguo Egipto y que aún en pleno siglo XXI sigue ofreciendo nuevos hallazgos a los científicos. Esta pirámide, en la que fue enterrado Djoser, fue la primera estructura en realizar el icónico diseño de escalones.

Keops (reinado: 2589 a.C.- 2566 a.C.)

Faraón de la Cuarta Dinastía, el mayor legado de Khufu (o Keops) es sin duda la imponente gran pirámide de Giza, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

Esta espectacular pirámide es un testimonio de la desconcertante sofisticación de la arquitectura egipcia y, sorprendentemente, siguió siendo la estructura más alta hecha por el hombre en el mundo durante la mayor parte de sus 4.000 años. Fue concebida por Khufu como su escalera al cielo y los medios de su construcción siguen siendo, en parte, un misterio hasta el día de hoy.

Hatshepsut (reinado: de 1478 a.C.-1458 a.C.)

Hatshepsut fue la esposa de Thutmosis II y reinó en la Dinastía XVIII. Su hijastro Thutmosis III tenía solo dos años cuando su padre murió en el 1479 a.C., por lo que Hatshepsut pronto asumió el papel de faraón (aunque Thutmosis III técnicamente también gobernó como corregente).

Hatshepsut reforzó su legitimidad como faraón al afirmar que la deidad Amon-Ra visitó a su madre mientras estaba embarazada de ella, lo que indicaba su divinidad. Asumió el papel de faraón y demostró ser una gobernante consumada, restableció importantes rutas comerciales y supervisó largos períodos de paz.

Thutmosis III (reinado: 1458 a.C.-1425 a.C.)

Thutmosis III se dedicó al entrenamiento militar mientras su madrastra (Hatshepsut) era faraón, y solo asumió el papel de gobernante principal cuando Hatshepsut murió en el 1458 a.C.

El entrenamiento militar del faraón valió la pena y se ganó la reputación de ser un genio militar; de hecho, los egiptólogos a veces se refieren a él como el Napoleón de Egipto. Tutmosis III nunca perdió una batalla y sus hazañas militares le ganaron el respeto de sus súbditos y, para muchos, el estatus de faraón más grande de todos los tiempos.

Amenhotep III (reinado: 1388 a.C.-1351 a.C.)

Durante el reinado de 38 años de Amenhotep III, presidió en gran medida un Egipto pacífico y próspero. De hecho, los logros de Amenhotep III como faraón fueron más culturales y diplomáticos que militares; pocos faraones del Antiguo Egipto pueden igualar su legado arquitectónico y artístico.

Akhenaton (reinado: 1351 a.C.-1334 a.C.)

Hijo de Amenhotep III, Akhenaton fue nombrado Amenhotep IV al nacer, pero cambió su nombre de acuerdo con sus creencias monoteístas radicales (fue conocido por ello como "el faraón hereje"). El significado de su nuevo nombre, “El que está al servicio de Atón”, honraba lo que él creía que era el único dios verdadero: Atón, el Dios Sol.

La convicción religiosa de Akenatón fue tal que trasladó la capital egipcia de Tebas a Amarna y la llamó Aketatón, “Horizonte de Atón”. Amarna no era un lugar previamente reconocido antes del gobierno de Akhenaton. Al mismo tiempo que cambió su nombre, mandó construir una nueva ciudad capital. Eligió el sitio porque estaba deshabitado: no era propiedad de nadie más, sino de Aten.

La esposa de Akhenaton, Nefertiti, fue de gran importancia durante su reinado y desempeñó un papel importante en su revolución religiosa. Además de ser la esposa de un faraón del Antiguo Egipto, Nefertiti se hizo famosa por su busto de piedra caliza. Es una de las obras más copiadas del arte del Antiguo Egipto y se encuentra en el Neues Museum.

Después de la muerte de Akhenaton, Egipto volvió rápidamente al politeísmo ya los dioses tradicionales que había repudiado.

Tutankamón (reinado: 1332 a.C.-1323 a.C.)

Se crree que fue el faraón más joven en la historia de Egipto, ya que ascendió al trono con solo 9 o 10 años, Tutankamón se convirtió en el faraón egipcio más famoso de todos al descubrise su tumba en 1922, y es que la fama de este joven faraón no es el resultado de logros extraordinarios, sino que se deriva casi por completo del descubrimiento de su tumba en 1922, uno de los grandes hallazgos arqueológicos del siglo XX (su máscara mortuoria, famosa en el mundo entero, es digna de verse).

El “Rey Tut”, como se le conoció después del descubrimiento de su espectacular lugar de enterramiento, solo reinó durante una década años y murió a los 20 años. La causa de su muerte sigue siendo un misterio para los egiptólogos.

Ramsés II (reinado: 1279 a.C.-1213 a.C.)

El reinado de Ramsés II fue posiblemente el más grande de la XIX Dinastía, e incluso para los estándares de los faraones, descaradamente ostentoso. Hijo de Seti I, con quien tuvo un período de corregencia, Ramsés II llegó a declararse dios, mientras se ganaba la reputación de gran guerrero, engendró 96 hijos y gobernó durante 67 años.

No se equivoquen, Ramsés el Grande no fue un faraón modesto. El extenso legado arquitectónico de su reinado es prueba de ello, al igual que el hecho de que se cree que sus excesos dejaron el trono al borde de la bancarrota en el momento de su muerte.

Jerjes I (reinado: 486 a.C.- 465 a.C.)

Jerjes I reinó en la Dinastía XXVII durante la cual Egipto era ya parte del Imperio Persa, habiendo sido conquistado en el 525 a.C. Los reyes persas aqueménidas fueron reconocidos como faraones y, por lo tanto, Jerjes el Grande, como se le conocía, se ha ganado un lugar en esta lista.

A menudo se le presenta como un tirano y es probable que, como rey persa, su desprecio por las tradiciones locales no le hiciera ganarse el cariño de los egipcios. Jerjes I era en gran medida un faraón en ausencia y sus intentos fallidos de invadir Grecia aseguraron que su interpretación por parte de los historiadores griegos no fuera precisamente a su favor.

Cleopatra VII (reinado: 51 a.C.- 30 a.C.)

La última gobernante activa del Reino Ptolemaico de Egipto, Cleopatra presidió los últimos días del imperio egipcio, sin embargo, su fama ha perdurado a través del folclore, Shakespeare y Hollywood. Es difícil desentrañar a la verdadera Cleopatra de la leyenda, pero los estudiosos sugieren que su interpretación como una seductora increíblemente hermosa subestima su brillantez como líder.

Cleopatra fue una gobernante astuta y políticamente inteligente que logró traer paz y relativa prosperidad a un imperio en crisis. La historia de sus aventuras amorosas con los romanos Julio César y Marco Antonio está bien documentada pero, sin espacio para explorar las complejidades de una historia familiar, al menos podríamos decir que es una conclusión trágica: el suicidio de Cleopatra el 12 de agosto del 30 a.C. puso fin a la imperio egipcio.