Durante los siglos XVII y XVIII, los mares del Caribe, el Océano Índico y otras rutas comerciales se convirtieron en campos de batalla para piratas, corsarios y marineros mercantes. Estos hombres (y algunas mujeres) saqueaban barcos en busca de tesoros y riquezas. Aunque muchos piratas eran criminales, otros operaban con la aprobación de gobiernos, conocidos entonces como corsarios, y sus historias están profundamente ligadas a ciertos destinos exóticos que hoy en día son populares entre los turistas por su belleza y su intrigante pasado.

Veamos siete de los destinos más icónicos que guardan entre sus costas historias de piratería y aventura.

Nassau, Bahamas

Historia pirata: Durante los años de la "Era Dorada de la Piratería" (aproximadamente de 1690 a 1720), Nassau se convirtió en el principal refugio de piratas en el Caribe. Esto se debió en gran parte a la falta de un gobierno fuerte en las Bahamas, lo que permitió que piratas como Barbanegra (Edward Teach) y Charles Vane controlaran la ciudad sin mucha resistencia. Los piratas se apoderaron del puerto de Nassau y lo convirtieron en un punto estratégico para atacar los ricos galeones españoles que transportaban oro y plata desde América hacia Europa. Nassau también fue el lugar donde algunos piratas soñaban con establecer su propio gobierno, una "República de los Piratas", donde podían vivir libres de las leyes de los países europeos.

Personajes clave:

• Barbanegra es quizá el pirata más famoso asociado con Nassau. Conocido por encender mechas en su barba para infundir terror, aterrorizó las rutas comerciales del Caribe antes de ser capturado y ejecutado en 1718.
• Charles Vane fue un pirata notorio y rebelde que se negó a aceptar el perdón ofrecido por el gobierno británico a los piratas y continuó sus actividades ilícitas hasta que fue capturado y ahorcado.

Qué ver hoy:

• Museo de los Piratas de Nassau: Este museo interactivo transporta a los visitantes al mundo de los piratas. Presenta réplicas de barcos piratas, mapas antiguos y objetos que explican la vida cotidiana de estos bandidos del mar.
• Fort Charlotte y Fort Montagu: Ambos fuertes fueron construidos para proteger Nassau de los ataques piratas y muestran cómo las autoridades locales intentaron, con poco éxito, recuperar el control de la ciudad. Puedes explorar túneles subterráneos y antiguos cañones.

Isla Tortuga, Haití

Historia pirata: La Isla Tortuga fue un centro de operaciones para los bucaneros y corsarios durante el siglo XVII. Debido a su posición estratégica cerca de las rutas comerciales españolas en el Caribe, piratas ingleses y franceses utilizaban esta isla para lanzar ataques contra los barcos españoles que transportaban tesoros desde el Nuevo Mundo. Los "Bucaneros de América", como se les conocía, inicialmente eran cazadores que vivían en la isla de La Española, pero pronto se dieron cuenta de que había más ganancias en el saqueo de galeones españoles.

Personajes clave:

• François l'Olonnais, un pirata francés extremadamente brutal, utilizaba Isla Tortuga como base para organizar ataques contra barcos y asentamientos españoles. Su reputación era tan feroz que muchos lo consideraban uno de los piratas más crueles de su tiempo.

Qué ver hoy:

• Aunque la isla es menos desarrollada en comparación con otros destinos turísticos caribeños, los visitantes pueden explorar su belleza natural. Excursiones en barco te llevan a playas escondidas y cuevas, donde, según la leyenda, los piratas escondían sus tesoros.
• Snorkel y buceo: Las aguas cristalinas de Isla Tortuga son ideales para explorar la rica biodiversidad marina, ofreciendo una experiencia que combina naturaleza con historia.

Port Royal, Jamaica

Historia pirata: Port Royal fue uno de los puertos más importantes del Caribe en el siglo XVII. Era conocido como un lugar de desenfreno y excesos, lo que le valió la reputación de ser la "ciudad más malvada del mundo". Fue aquí donde corsarios como Sir Henry Morgan, un corsario galés, operaban con el respaldo de las autoridades británicas. Los corsarios atacaban barcos y asentamientos españoles, y en muchas ocasiones, el botín era compartido con el gobierno británico. Sin embargo, la vida en Port Royal cambió drásticamente en 1692, cuando un terremoto hundió dos tercios de la ciudad en el mar.

Personajes clave:

• Sir Henry Morgan es quizás el corsario más famoso asociado con Port Royal. A diferencia de muchos piratas, Morgan fue honrado por la corona británica y nombrado caballero por sus ataques exitosos contra los españoles en el Caribe.

Qué ver hoy:

• Ruinas de Port Royal: Parte de la antigua ciudad aún permanece sumergida bajo el mar, y hay oportunidades para realizar inmersiones en sitios arqueológicos submarinos.
• Fort Charles: Este fuerte es uno de los pocos edificios que sobrevivieron al terremoto y ahora alberga un museo que narra la historia de la piratería y la vida en el Port Royal del siglo XVII.
• Museo Marítimo de Jamaica: Aquí puedes ver objetos recuperados del fondo del mar, incluidos artefactos del Port Royal sumergido.

Madagascar

Historia pirata: Madagascar, en particular la Isla Sainte-Marie, fue un refugio estratégico para los piratas que operaban en el Océano Índico en el siglo XVII. Los piratas atacaban barcos que transitaban entre Europa, India y África, especialmente aquellos que transportaban especias, oro y otros bienes valiosos. Madagascar ofrecía una ubicación perfecta para reabastecerse y esconderse de las autoridades europeas. Se dice que piratas como William Kidd y Thomas Tew usaban la isla como su base de operaciones.

• Leyenda de Libertalia: Según las leyendas, algunos piratas soñaban con crear una sociedad utópica en Madagascar, conocida como Libertalia, donde los piratas y esclavos liberados vivirían juntos en libertad. Aunque no hay pruebas concretas de que Libertalia existiera, esta idea sigue fascinando a los historiadores.

Qué ver hoy:

• Cementerio de Piratas en Sainte-Marie: El pequeño cementerio en esta isla es un lugar que conserva las tumbas de varios piratas, con cruces que tienen inscripciones antiguas que evocan el espíritu de la piratería.
• Restos de barcos piratas: En las aguas alrededor de Sainte-Marie, se pueden ver los restos de antiguos barcos piratas, lo que convierte a este destino en un lugar ideal para los amantes del buceo y la historia.
• Observación de ballenas: Además de la historia pirata, Sainte-Marie es famosa por la migración anual de ballenas jorobadas, lo que ofrece a los visitantes una experiencia única.

Saint-Malo, Francia

Historia pirata: Saint-Malo, en la costa de Bretaña, fue un importante puerto de corsarios durante los siglos XVII y XVIII. Los corsarios eran piratas que operaban bajo un mandato oficial (una patente de corso) otorgado por su gobierno, lo que les permitía saquear barcos enemigos sin ser considerados criminales. Corsarios franceses como Robert Surcouf se hicieron famosos por sus audaces ataques a barcos británicos durante las guerras napoleónicas. Saint-Malo también fue brevemente una república independiente en el siglo XVI, lo que fortaleció su identidad de puerto rebelde y desafiante.

Personajes clave:

• Robert Surcouf fue uno de los corsarios más famosos de Saint-Malo. Se le conoce por capturar numerosos barcos británicos, a menudo usando tácticas ingeniosas y sorprendentes.

Qué ver hoy:

• Murallas de Saint-Malo: Los visitantes pueden caminar por las murallas fortificadas de la ciudad, disfrutando de las vistas al mar y la ciudad. Las murallas datan del siglo XII y fueron ampliadas en el XVII, durante el auge de los corsarios.
• Museo de la Ciudad Corsaria: Este museo, ubicado en un antiguo edificio de aduanas, narra la rica historia marítima de Saint-Malo, incluyendo su conexión con los corsarios.
• Isla del Grand Bé: En esta pequeña isla frente a Saint-Malo se encuentra la tumba del escritor François-René de Chateaubriand, quien nació en la ciudad y glorificó la vida de los corsarios en sus escritos.

Cartagena de Indias, Colombia

Historia pirata: Cartagena fue uno de los principales puertos españoles en América durante los siglos XVI y XVII, lo que la convirtió en un objetivo codiciado para los piratas y corsarios. La ciudad fue atacada varias veces, y el saqueo más famoso ocurrió en 1586, cuando el corsario inglés Sir Francis Drake atacó la ciudad y la mantuvo como rehén hasta que los españoles pagaron un cuantioso rescate en oro y joyas. Los constantes ataques llevaron a los españoles a fortificar la ciudad, construyendo las famosas murallas y el Castillo San Felipe de Barajas.

Personajes clave:

• Sir Francis Drake, uno de los corsarios más temidos del imperio español, atacó Cartagena como parte de su campaña para desestabilizar las posesiones españolas en América.

Qué ver hoy:

• Murallas de Cartagena: Cartagena mantiene su impresionante sistema de fortificaciones, que fueron construidas para proteger la ciudad de ataques piratas. Hoy en día, las murallas son uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad.
• Castillo San Felipe de Barajas: Esta gigantesca fortaleza es considerada una de las más grandes y mejor conservadas de América. Desde sus túneles y murallas, los visitantes pueden disfrutar de impresionantes vistas de la ciudad.
• Museo del Oro de Cartagena: En este museo se pueden ver artefactos precolombinos y coloniales, muchos de los cuales tienen conexiones con la historia del saqueo pirata en la región.

Islas Seychelles

Historia pirata: Las Seychelles, un remoto archipiélago en el Océano Índico, fue un refugio ideal para piratas que atacaban barcos europeos en las rutas comerciales hacia India. Uno de los piratas más famosos asociados con las Seychelles fue Olivier Levasseur, conocido como "La Buse". Según la leyenda, Levasseur escondió un enorme tesoro en las islas antes de ser capturado y ejecutado. Supuestamente, antes de su ejecución, lanzó un criptograma al público, desafiándolos a encontrar su tesoro escondido. Hasta el día de hoy, el tesoro de "La Buse" no ha sido descubierto.

Personajes clave:

• Olivier Levasseur ("La Buse"), conocido por sus tácticas audaces y su codiciado tesoro, ha dejado un legado de misterio que sigue atrayendo a cazadores de tesoros de todo el mundo.

Qué ver hoy:

• Playas de Mahé y Praslin: Las Islas Seychelles son famosas por sus playas vírgenes, como Anse Source d'Argent en La Digue, considerada una de las más bellas del mundo. Aquí los visitantes pueden relajarse y dejar volar la imaginación sobre las leyendas piratas.
• Caza del tesoro: Aunque el tesoro de Levasseur no ha sido encontrado, algunos visitantes se embarcan en búsquedas modernas por las islas, buscando indicios del misterioso criptograma.
• Buceo y Snorkel: Las aguas de las Seychelles son un paraíso para los amantes del buceo, con ricos arrecifes de coral y abundante vida marina.

Estos destinos no solo ofrecen playas y paisajes exóticos, sino también una conexión fascinante con la historia de la piratería. Desde los refugios caribeños de Nassau y Tortuga, hasta los secretos enterrados en las Seychelles y Madagascar, cada lugar guarda sus propias leyendas y aventuras. Explorar estos sitios no es solo una experiencia turística, sino también una oportunidad para descubrir el legado de los piratas que una vez gobernaron los mares.