¿Alguna vez se han preguntado cómo de grandes pueden llegar a ser los cuerpos celestes (planetas, estrellas, asteroides, etc...) e incluso las galaxias, que nos rodean en el Cosmos?

Sólo somos una mota de polvo en el conjunto del Universo. Sería más correcto decir, incluso, que somos una mota de polvo dentro de una mota de polvo, aunque nos creamos el centro de todo...El Universo abarca todo lo conocido: la materia, la energía, el espacio y el tiempo. Las escalas en el universo son tan grandes que ni siquiera podemos imaginarlas. Aun así, toda la materia del Cosmos es sólo una pequeñísima parte del universo. El Universo es, sobre todo, un inmenso espacio casi vacío.

Parece que el límite del Universo visible desde la Tierra está a unos 46.500 millones de años luz, en todas las direcciones. Es decir, un diámetro de 93.000 millones de años luz, y es sólo la parte del Universo que podemos ver (un año luz son 9'46 billones de kilómetros).

Desde las moléculas, pasando por nosotros y el resto de los organismos vivos que vivimos en nuestro pequeño planeta Tierra, los demás planetas del sistema solar y otros sistemas solares, el resto de las estrellas del Universo, las constelaciones, hasta llegar a las mismísimas galaxias, es difícil hacerse una idea de los tamaños y las escalas de las que hablamos. Por cada grano de arena que hay en la Tierra, existen un millón de estrellas o más. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es sólo una entre cientos de miles de millones de galaxias.

Dentro de nuestro propio Sistema Solar, la diferencia entre los planetas gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y los rocosos (Tierra, Venus, Marte y Mercurio) es muy clara. Y no sólo eso, hay cuerpos celestes que son tan grandes, que nuestro planeta, en comparación, es ridículamente pequeño, minúsculo.

Las unidades en astronomías son útiles para poder manejar distancias muy considerables en astronomía. Las más utilizadas son la unidad astronómica y el año-luz. Para medir medir tamaños y distancia en el Universo, se utiliza una medida estándar que utiliza como referencia la distancia existente entre la Tierra y el Sol, lo que equivale a un número aproximado de 150.000.000.000 Kilómetros y lo que corresponde por lo tanto a la unidad en esta escala de cuantificación. con respecto al año luz, equivale a la distancia que es capaz de transitar la luz en un intervalo de tiempo de un año. Teniendo como número de referencia que la luz en el vacío se moviliza a 300.000 Km por segundo, los años luz en cifras se refieren a 9,46 x 1012 Km. Es una unidad bastante apropiada para la medición de las aproximaciones y distancias entre las estrellas.

Cuando las unidades mencionadas resultan pequeñas, se suelen utilizar otras unidades de medida para los tamaños y distancias en el universo lejano. Entre ellas tenemos al parsec, el kiloparsec o el megaparsec.

El parsec es la unidad de medida astronómica que equivalente a 3,26 años luz. Por su parte, el kiloparsec corresponde a mil parsecs y como es de esperarse el megaparsec a un millón de parsecs. A modo de ejemplo de estas unidades de medida para los tamaños y distancias en el universo, podemos citar que las galaxias que poseen proporciones mayores, presentan diámetros aproximados entre los 30 y los 40 kiloparsecs.

Pero, ¿y qué hay de nuestro Sol?¿cómo es de grande nuestra estrella? El Sol es una estrella de tipo medio, las hay muchísimo más grandes y también más pequeñas...Por ejemplo, el diámetro aproximado de nuestro Sol es de 1.392.000 Km y el de Antares (una estrella gigante roja) es mayor, oscila entre los 400 millones de kilómetros.

Miren este interesante video de RED SIDE.