Ubicada a las afueras de Roma, posiblemente fue una de las ciudades más prósperas del mundo romano. La fundación de Ostia se remonta, según los restos arqueológicos, al siglo IV a.C., durante el período de la República Romana. Originalmente, la ciudad sirvió principalmente como un puesto militar para proteger la desembocadura del río Tíber y como un centro de comercio para los productos agrícolas locales. Con el tiempo, el puerto de Ostia se convirtió en un punto crucial para el tráfico marítimo del Imperio Romano, actuando como un nexo entre Roma y el resto del mundo conocido.

Durante el gobierno de César Augusto, Ostia experimentó una expansión significativa, con la construcción de nuevas estructuras y la mejora de las instalaciones portuarias. El emperador Claudio también desempeñó un papel importante en el desarrollo de la ciudad, promoviendo la construcción de muelles y almacenes para acomodar el creciente comercio marítimo.

Durante su apogeo en los siglos I y II d.C., Ostia experimentó un crecimiento significativo, reflejado en la expansión de su puerto, la construcción de edificios públicos, teatros, baños, tabernas y residencias privadas. La ciudad alcanzó su máximo esplendor bajo el reinado de los emperadores Trajano y Adriano.

La arquitectura de Ostia Antica es un testimonio impresionante de la planificación urbana romana y su habilidad para combinar funcionalidad con belleza estética. Al entrar en la ciudad, los visitantes eran recibidos por la Porta Romana, una imponente puerta de mármol que marcaba la entrada principal y simbolizaba la grandeza de Ostia.

El diseño de la ciudad refleja un plan de cuadrícula típico de las ciudades romanas, con calles rectas que se cruzan en ángulos también rectos. En el corazón de Ostia se encuentra el Foro, un espacio público central rodeado por importantes edificios gubernamentales y comerciales.

Los teatros de Ostia, incluido el Teatro Grande y el Teatro Pequeño, eran centros de entretenimiento y cultura, donde los ciudadanos romanos disfrutaban de representaciones teatrales, musicales y eventos públicos. Estos teatros exhibían una arquitectura impresionante, con gradas semicirculares talladas en piedra que se elevaban hacia el escenario.

Los edificios públicos de Ostia, como los baños, teatros y templos, exhiben una combinación de influencias griegas y romanas en su diseño y construcción. Por ejemplo, el Teatro Grande, con capacidad para más de 3.000 espectadores, muestra una disposición semicircular típica de los teatros romanos, mientras que las columnatas y frontones reflejan la influencia griega en la arquitectura romana.

Los baños públicos, como las Termas de Neptuno y las Termas del Foro, son ejemplos destacados de la arquitectura y la ingeniería romanas. Estos complejos termales ofrecían una variedad de servicios, que incluían salas de vapor, saunas, piscinas frías y calientes, y áreas de ejercicios, destinadas a promover la higiene y el bienestar de los ciudadanos.

Las casas en Ostia varían en tamaño y estilo, desde modestas viviendas de clase trabajadora hasta lujosas residencias de la élite romana. Las casas más grandes suelen tener un diseño centrado en un atrio central, rodeado por habitaciones y jardines privados. Algunas de estas residencias muestran evidencia de mosaicos intrincados, frescos coloridos y detalles arquitectónicos elaborados que reflejan el estatus y el gusto de sus propietarios. Muchas de estas estructuras han sido cuidadosamente excavadas y preservadas, lo que permite a los visitantes actuales tener una idea vívida de cómo era la vida doméstica en la antigua Roma.

El puerto de Ostia fue un punto crucial para el intercambio de bienes y culturas entre el Mediterráneo y el mundo romano, facilitando el comercio de productos como el grano, el vino, el aceite de oliva y los esclavos. La presencia de almacenes, muelles y oficinas comerciales en el puerto refleja su papel como un importante centro comercial en el Mediterráneo.

La diversidad étnica y cultural de Ostia se refleja en la presencia de templos dedicados a una variedad de dioses y cultos, incluidos el culto imperial y las religiones orientales. Los restos de templos como el Templo de Júpiter, el Templo de Cibeles y el Mitreo muestran la riqueza espiritual y la pluralidad religiosa de la ciudad.

Además, Ostia era un centro de entretenimiento y ocio, con teatros, termas y tabernas que ofrecían distracciones y placeres para sus ciudadanos. Los mosaicos y frescos encontrados en las paredes de las termas y residencias proporcionan una visión vívida de la vida cotidiana, los mitos y las costumbres de la antigua Roma.

Puede decirse que Ostia Antica es actualmente mucho más que un conjunto de ruinas antiguas; es un testimonio tangible del esplendor y la complejidad de la civilización romana. Su historia, arquitectura y legado cultural ofrecen una visión única de la vida en la Roma antigua y continúan fascinando a historiadores, arqueólogos y visitantes de todo el mundo. Al explorar las calles empedradas, los templos majestuosos y los teatros grandiosos de Ostia, uno no puede evitar sentirse transportado a una época perdida pero no olvidada de la historia humana.