Es otro de esos rincones espectaculares que podemos encontrar en California (EEUU).

A muchos nos gusta el senderismo, pero esto es otra cosa. Estar en una cueva durante un período prolongado de tiempo, inmersos en la oscuridad, no es algo que deban hacer si, por ejemplo, son claustrofóbicos.

Muchos Parques en California ofrecen visitas guiadas a cuevas, que ofrecen una introducción limitada al espeleología, ya que generalmente implican un recorrido iluminado de la cueva en un entorno grupal.

Para las personas que quieren convertirse en espeleólogos, o simplemente quieren ver cómo es la vida en el interior de una cueva sin multitudes, California también cuenta con un gran lugar con cuevas seguras para principiantes: el Parque Nacional Pinnacles.

El Parque protege una zona montañosa ubicada al este del valle de las Salinas en la California Central, a unos 8 km de la población de Soledad y a unos 140 km al sureste de San José. 

Pinnacles es el Parque Nacional más reciente del sistema de Parques Nacionales de EEUU, a pesar de que fue declarado Monumento Nacional en 1908. Es un área con un interesante pasado geológico de vulcanismo activo y, a veces, fallas activas.

Si bien la geología general del Parque es impresionante, todas las cuevas del parque son cuevas de astrágalo, que se formaron cuando los cañones estrechos y empinados se llenaron de rocas que caían.

Pero ya centrándonos en el asunto, uno de los mejores lugares del Parque para explorar más de cincuenta millones de años de historia geológica es Balconies Cave.

Puede accederse desde el lado este y oeste del Parque (ambos lados del Parque no están conectados por una carretera, y la mejor forma de acceder a las cuevas es desde lado oriental del Parque).

Durante los meses de verano, el acceso a los senderos en el Parque está restringido sólo a transportes oficiales; sin embargo, fuera de temporada, es posible acceder al Parque en vehículos privados.

El comienzo del sendero hacia Balconies Cave se encuentra en el Old Pinnacles Trailhead.

Si bien Pinnacles está a poco más de 100 km al sureste de San José, se encuentra en un área remota de California que requiere un poco de tiempo de viaje para llegar, lo que disuade a muchos visitantes (es uno de los secretos mejor guardados de California).

El sendero es mayormente plano, pero ofrece excelentes vistas de los altos acantilados del Parque, como Machete Ridge.

Junto a una pared de roca sombreada por varios árboles, al lado del acantilado de los Balcones, está el punto en el que hay que escalar varias rocas antes de llegar a la entrada de la cueva.

Si bien no hay recorridos como tales por la cueva, la ruta en sí a través de las rocas y la cueva está bien marcada por el Servicio de Parques Nacionales de EEUU, siempre que se tenga una linterna.

Aqui pueden encontrar murciélagos, sus habitantes naturales (concretamente, el murciélago de orejas grandes del Townsend; de hecho, a veces cierran la cueva debido a la temporada natural de anidación del murciélago).

Finalmente, después de varios giros y vueltas, al final de la cueva, hay un "pasaje", de unos 30 metros de largo formado por una serie de rocas caídas.

Esta zona tiene como 1 metro de ancho, o menos en algunos puntos, y en algunos lugares, hay que agacharse para pasar por debajo de algunas de estas rocas.

Tras este pasaje hay una puerta de metal que significa el final de la cueva y el regreso a la luz natural.

Es sin duda una experiencia fantástica que recomiendo...