Es sin duda uno de los lugares más emblemáticos de Londres, la capital de Inglaterra.

¿Qué es el Big Ben?

El Big Ben es una torre reloj que destaca en el paisaje de Londres, siendo uno de los lugares más fotografiados de la capital inglesa. También es conocida como Elizabeth Tower, nombrada así en honor a la reina Isabel II de Inglaterra. El Big Ben es uno de los mejores ejemplos de arquitectura renacentista gótica en el mundo moderno, una forma de arte que se hizo popular en el siglo XIX para rendir homenaje a los diseños y estilos góticos medievales. La torre del reloj, de 4 caras, fue construida en 1859 y fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987.

El Big Ben mide aproximadamente 96 metros de altura. La esfera del reloj mide aproximadamente 7 metros de diámetro. La manecilla de hora del Big Ben mide 2,7 metros de largo, mientras que la manecilla de minutos mide 4,2 metros de largo. Fue diseñado por Charles Barry y Augustus Pugin en el estilo arquitectónico del Renacimiento gótico, con ventanas ojivales, ornamentación pesada, pináculos y el uso de materiales naturales como la piedra y el hierro.

La torre tiene 334 escalones hasta subir al campanario y 399 escalones hasta el Ayrton Light en la parte superior.

¿Cuál es el nombre real del Big Ben?

En realidad, Big Ben es simplemente un apodo moderno. Originalmente, el nombre del Big Ben era St. Steven's Tower. Los periodistas victorianos a menudo se referían a cualquier noticia proveniente de la Cámara de los Comunes como proveniente de St. Stevens, y dado que la torre estaba ubicada en la Cámara de los Comunes, heredó el nombre. En 2012, la torre de St. Steven pasó a llamarse Elizabeth Tower, en conmemoración del 60 aniversario de la coronación de la reina Isabel II.

Con Big Ben nos referimos normalmente a torre completa, pero el nombre oficialmente solo se refiere a la campana de trece toneladas (concretamente 13.760 kg) ubicada en la parte superior de la torre. La esfera del reloj y el edificio de la torre completa del Big Ben se consideran técnicamente como Elizabeth Tower. El Big Ben se encuentra en lo alto de la Torre Elizabeth, ubicada en la cara norte del Palacio de Westminster, donde se reúne el Parlamento Británico.

¿Por qué se construyó el Big Ben?

El Palacio de Westminster original se construyó en el año 1016 y sirvió como hogar real de los monarcas británicos durante gran parte de la Edad Media. En el año1834, un gran incendio destruyó una parte importante del palacio original, lo que provocó su demolición. En su lugar se construyó un nuevo Palacio de Westminster en el mismo lugar, el mismo palacio que podemso contemplar hoy. 

En 1844, se decidió que el nuevo edificio del Parlamento en el Palacio de Westminster debería incluir una torre de reloj. Mientras que algunos historiadores atribuyen esta propuesta de diseño al deseo de crear una maravilla de la ingeniería, otros creen que el astrónomo real, Sir George Airy, quería una torre de reloj para ayudar a medir el tiempo junto con las estrellas.

¿Cuándo se construyó el Big Ben?

La construcción del nuevo palacio de Westminster comenzó en 1843 cuando se colocaron las primeras piedras. En 1844, comenzó la construcción de la torre completa. En 1858, el Big Ben fue remodelado tras un primer intento fallido de crear la gran campana. El edificio de la torre se completó en el año 1859, y la primera campana sonó desde la torre el 31 de mayo de ese año.

El Big Ben durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Big Ben no estaba iluminado durante las horas nocturnas para ocultar la ciudad de Londres de los aviones y operaciones de bombarderos alemanes. La torre se construyó originalmente con iluminación blanca en el interior para que la hora y la esfera del reloj pudieran verse desde el otro lado del río Támesis o desde el cielo. Antes de la guerra, el reloj se podía ver y/o escuchar a casi 14 km de distancia.

El Big Ben destaca especialmente de noche por su cara iluminada. Durante la Segunda Guerra Mundial, la torre del reloj permaneció oscura y silenciosa para no alertar a los bombarderos alemanes sobre la ubicación de Londres.

La Cámara de los Comunes fue destruida por una bomba durante la guerra. Sin embargo, St. Steven's Tower y el Big Ben solo sufrieron daños en el ataque aéreo de mayo de 1941 y requirieron reparaciones. El techo y las esferas del reloj fueron los principales componentes dañados en el golpe. Los esfuerzos de restauración aún continúan casi 80 años después de que las bombas cayeran sobre la ciudad, a un costo estimado de casi 4 mil millones de libras esterlinas para restaurar el Palacio de Westminster a su condición anterior a la guerra.

La construcción del Big Ben

¿El Big Ben todavía está en construcción? Aparte de los esfuerzos de restauración que se están llevando a cabo en la torre y el palacio que la rodea, la construcción principal del Big Ben se completó en 1859. También se hicieron pequeñas reparaciones después de la Segunda Guerra Mundial por orden del primer ministro Winston Churchill. Examinar cada sección de la estructura, incluido el estilo, la esfera del reloj, la torre y las campanas, puede proporcionar una mejor percepción y comprensión de este interesante hito.

¿Por qué el Big Ben se llama Big Ben?

La teoría más común es que el Big Ben lleva el nombre de Sir Benjamin Hall, el primer comisionado de la construcción de la Elizabeth Tower. Otra teoría, menso aceptada, es que la torre lleva el nombre de un popular campeón de boxeo en el momento de la construcción, Benjamin Caunt, también conocido como Big Ben.

Datos del Big Ben

• Cada esfera tiene 7 metros de diámetro.
• Los minuteros miden 2,7 y 4,2 metros de largo y pesan alrededor de 100 kg.
• Los números miden aproximadamente 60 cm de largo.
• Hay 312 piezas de vidrio en cada esfera del reloj.
• Una luz especial sobre las esferas del reloj se ilumina cuando el parlamento está reunido.
• Big Ben rara vez se ha detenido. Incluso después de que una bomba destruyera la Cámara de los Comunes durante la Segunda Guerra Mundial, la torre del reloj sobrevivió y el Big Ben siguió marcando las horas.
• Las campanadas del Big Ben fueron transmitidas por primera vez por la BBC el 31 de diciembre de 1923, una tradición que continúa hasta el día de hoy.
• Las palabras en latín debajo de la esfera del reloj dicen "DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM", que significa "Oh Señor, protege a nuestra Reina Victoria Primera".
• En junio de 2012, la Cámara de los Comunes anunció que la torre del reloj pasaría a llamarse Elizabeth Tower en honor al Jubileo de Diamante de la reina Isabel II.