Los paneles solares, también conocidos como paneles fotovoltaicos, funcionan convirtiendo la energía solar en electricidad mediante un proceso llamado efecto fotovoltaico. Los componentes de estos paneles y los pasos del proceso son, de forma muy bássica, los siguientes:

1. Las celdas Fotovoltaicas: los paneles solares están compuestos de celdas fotovoltaicas hechas principalmente de silicio. Estas celdas contienen capas de material semiconductor que pueden liberar electrones cuando son golpeadas por fotones (partículas de luz) provenientes del sol.

2. La generación de Electricidad: Cuando la luz solar llega a la superficie de una celda fotovoltaica, los fotones energizan los electrones en la capa semiconductora, permitiéndoles moverse. Esto crea una diferencia de carga eléctrica entre las capas de la celda, generando una corriente eléctrica.

3. El campo Eléctrico: La estructura de las celdas fotovoltaicas crea un campo eléctrico que fuerza a los electrones cargados a moverse en una dirección específica. Este movimiento genera una corriente eléctrica continua.

4. Conversión de Corriente Continua: La corriente eléctrica generada por las celdas fotovoltaicas es en forma de corriente continua (CC), que es la forma en que fluye la electricidad de las baterías y la mayoría de los dispositivos electrónicos.

5. Inversor: Dado que la mayoría de los hogares y dispositivos utilizan corriente alterna (CA), se necesita un inversor para convertir la corriente continua generada por los paneles solares en corriente alterna utilizable.

6. Red Eléctrica o Almacenamiento: La electricidad generada por los paneles solares puede ser utilizada directamente en nuestras casas o negocios en los que están instalados. Si se genera más electricidad de la que se necesita, el exceso puede ser enviado a la red eléctrica. Alternativamente, se puede almacenar en baterías para su uso en momentos en que el sol no esté brillando (debido a que no son fuentes de energía en continuo, ya que no hay sol las 24h del día, este tipo de dispositivos necesitan fuentes de energía de respaldo, como la nuclear, el gas, etc..ya que el almacenamiento a gran escala no está perfeccionado por el momento).

7. Medición y Control: Los sistemas solares a menudo incluyen medidores y sistemas de control para monitorear la producción de energía y optimizar el rendimiento de los paneles.

En resumen, los paneles solares convierten la energía luminosa del sol en electricidad a través del efecto fotovoltaico en las celdas solares, y luego esta electricidad puede ser utilizada directamente o convertida para su uso en la red eléctrica o para almacenamiento.