Los embalses, también conocidos como presas, son estructuras diseñadas y construidas para almacenar agua en grandes cantidades. Estas reservas de agua artificiales desempeñan un papel crucial en la gestión del suministro hídrico, generación de energía hidroeléctrica, control de inundaciones, riego agrícola, y actividades de ocio, entre otros usos.

¿Para qué se construyen los embalses o presas?

Los embalses se construyen con múltiples propósitos. Uno de los más importantes es la regulación del flujo de agua, especialmente en regiones propensas a sequías o inundaciones. Además, son fundamentales para la generación de energía hidroeléctrica, aprovechando la energía cinética del agua almacenada para producir electricidad de manera sostenible. Asimismo, se utilizan para garantizar un suministro constante de agua para riego agrícola, consumo humano e industrial. Por último, los embalses se emplean para actividades recreativas como la pesca, la navegación y los deportes acuáticos.

Proceso de fabricación de presas o embalses

Planificación y diseño

El proceso de construcción de los embalses o presas comienza con un estudio exhaustivo de viabilidad para identificar la ubicación óptima, evaluando aspectos geológicos, hidrológicos y ambientales. Se realizan análisis topográficos detallados para determinar la forma, tamaño y tipo de presa más adecuados.

Selección de materiales

Los materiales empleados varían según el tipo de presa. Las presas pueden ser de tierra, roca, hormigón o una combinación de estos. Se eligen materiales que sean duraderos, resistentes y capaces de soportar la presión del agua almacenada.

Construcción

La construcción de una presa implica varias fases:

• Excavación y preparación del terreno: Se remueve la capa superior de suelo, se limpia de vegetación y se nivelan las áreas donde se construirá la presa.
• Cimentación: Se establece una base sólida para la presa, usualmente mediante excavaciones profundas y el vertido de hormigón para crear una base estable.
• Estructura de la presa: Dependiendo del tipo de presa, se van superponiendo capas de materiales como hormigón, tierra o rocas, compactándolos adecuadamente para formar la estructura de contención del agua.
• Dispositivos de control: Se instalan compuertas, desagües y sistemas de control de flujo para regular el nivel del agua y garantizar la seguridad de la presa.
• Finalización y pruebas: Se realizan pruebas de seguridad y estabilidad para asegurar que la presa cumpla con los estándares requeridos antes de su puesta en funcionamiento.

Tipos de presas o embalses

Presas de gravedad: Estas presas utilizan su propio peso y la resistencia del material con el que están construidas para resistir la presión del agua. Generalmente son de hormigón y requieren una base amplia para distribuir la carga.

Presas de arco: Su diseño aprovecha la forma curva para redistribuir las fuerzas generadas por el agua hacia los extremos de la estructura. Son más delgadas en comparación con las presas de gravedad y suelen estar hechas de hormigón.

Presas de materiales sueltos o enroscados: Conocidas como presas de tierra o enroscadas, se construyen con capas de materiales como tierra, roca y grava. Suelen tener una cubierta impermeable interna para evitar filtraciones de agua.

Materiales utilizados en la construcción de embalses o presas

Hormigón: Es el material más común en la construcción de presas de gravedad y arco debido a su resistencia a la compresión y durabilidad.

Rocas: Se emplean en presas de materiales sueltos o enroscados, siendo fundamentales para proporcionar estructura y estabilidad a la presa.

Geotextiles y geomembranas: Utilizados para revestir las capas internas de presas de tierra, previniendo la erosión y filtraciones de agua.

Las presas o embalses son estructuras vitales para el control del agua, la producción de energía y la gestión de recursos naturales. Su construcción implica un meticuloso proceso de planificación, diseño y ejecución, utilizando materiales resistentes y técnicas especializadas para garantizar su funcionalidad y seguridad a largo plazo.