Posiblemente sea el barco más famoso de la historia debido a su trágico final, que ha dado lugar, con el paso del tiempo, a grandes éxitos de Hollywood, teorías de todo tipo e incluso leyendas.

El Titanic fue construído por la White Star Shipping para ser el orgullo de su lujosa flota de transatlánticos comerciales y así satisfacer la creciente demanda de viajes entre Europa y los Estados Unidos.

Muchos barcos ya ofrecían por entonces trayectos que cruzaban el Atlántico con regularidad. Aún así, la White Star estaba decidida a hacerse con los acaudalados pasajeros que iban desde Europa a los Estados Unidos y viceversa con el que debía ser el transatlántico más grandioso de la historia.

La construcción del Titanic tuvo lugar en Belfast, Irlanda. Esta ubicación fue seleccionada debido a la estrecha relación entre los constructores navales de Belfast, Harland and Wolff y la White Star Line. De hecho, existía un contrato exclusivo por el cual la White Star solo podía ir a Harland and Wolff  para construir sus barcos, y Harland and Wolff no podía construir barcos para los rivales de la White Star, es decir, Cunard.

La construcción del Titanic comenzó el 31 de marzo del año 1909. La construcción del barco hermano del Titanic, el Olympic, había comenzado unos tres meses antes, y los dos barcos fueron construidos casi simultáneamente por más de 15.000 trabajadores. Este proyecto de hecho le costaría la vida a 8 empleados, que trabajaban en un área gigantesca y a menudo peligrosa.

Cuando se diseñó el Titanic, no existían instalaciones para construir o atracar un barco tan grande. Se construyeron dos enormes pórticos, con grúas móviles, y también se compró una enorme grúa flotante de 200 toneladas para levantar las enormes calderas y otros elementos mecánicos y colocarlos en los barcos.

A principios de la década de 1900, la White Star se percibía como el "primo pobre" de su principal rival, Cunard Lines, con sede en Gran Bretaña, y por tanto tenían la ambición de llegar a dominar la ruta marítima entre los puertos europeos ricos y cultos y la floreciente América. 

En 1907, el Lusitania, de la Cunard Lines, era el transatlántico más grande y rápido del mundo que surcaba el Atlántico, algo que no soportaba J. Bruce Ismay, director de la White Star Lines, quien encargó la construcción de no uno, sino tres barcos que eclipsarían al Lusitania y su hermano más grande e inacabado, el Mauretania.

Para la White Star Lines, la velocidad era algo importante en el Titanic, ya que el imponente navío debía brindar a los pasajeros un viaje más confortable, sin la vibración de sus competidores, causada por diseños obsoletos de  hélice y el deseo de empujarlos lo más rápido posible. El Titanic, como resultado, no era un barco lento, y debía poder completar el viaje de Southampton a Nueva York en poco menos de una semana.

El Titanic era puro lujo, porque la élite de la gran guerra anterior a la década de 1900 y la sociedad adinerada de entonces codiciaban el lujo a toda costa.

Thomas Andrews, un carpintero experimentado y jefe de diseño de Harland & Wolff, recibió la tarea de supervisar el diseño y la construcción del Titanic.

CARACTERÍSTICAS DE LA CONSTRUCCIÓN DEL TITANIC

Para construir un barco seguro de 268,8 metros de largo y 28,2 metros de ancho con un peso bruto de casi 45.000 toneladas se requerían algunas técnicas y materiales de construcción naval innovadores.

La presentación del diseño para el Olympic y el Titanic fue aprobada en Belfast el 29 de julio de 1908 por Bruce Ismay y otros directores de la White Star. Los dibujos de Andrew mostraban que el Titanic incorporaba varias características navales de vanguardia, incluida la división del casco en una serie de compartimentos prácticamente estancos. Esta innovación llevaría a los medios a calificar al Titanic como "insumergible". Una etiqueta que lo perseguiría ya para siempre.

El revolucionario casco “insumergible”, como se le llamó, se dividió en 16 compartimentos estancos. El barco fue construido para mantenerse a flote incluso si dos de los compartimentos intermedios o cuatro de los compartimentos delanteros se inundaran. Ello fue un ingenioso golpe de ingeniería y diseño fatalmente culminado por temas de presupuesto y una ejecución deficiente.

Estos compartimentos estancos ofrecían a los pasajeros potenciales una sensación de seguridad al viajar en alta mar y fueron una excelente herramienta de marketing para que la White Star Lines vendiera billetes. El Titanic se comercializó activamente como el primer y último "barco insumergible" del mundo.

El Titanic tenía, en relación a su tamaño, muy pocos botes salvavidas para evacuar a todos los que estaban a bordo en caso de ser necesario. Los 20 botes salvavidas que llevaba solo podían llevar a 1.178 personas, aunque tenía alrededor de 2.223 a bordo en el momento de su hundimiento (podía haber transportado hasta unas 3.300 personas). Esta falta de botes salvavidas no era motivo de preocupación en auqellos tiempos de transportes muy poco regulados ya que las compañías navieras hacían y deshacían a su antojo con muy poca interferencia de los organismos gubernamentales.

Desafortunadamente, algunos elementos de diseño originales se modificaron o eliminaron cuando el Titanic superó el presupuesto de construcción. Esto incluyó la eliminación de algunas de las características de lujo más extravagantes, como piscinas adicionales, más elevadores eléctricos y, sorprendentemente, completar sus 16 cascos estancos.

ESTRUCTURAS DEL TITANIC

Las Calderas del Titanic

Para desplazarse, el Titanic  requeriría una enorme cantidad de energía y, a principios del siglo XX, esa fuente era el vapor de agua alimentado por carbón. Había 24 calderas de clase escocesa de dos extremos y otras 5 calderas de un solo extremo alojadas en 6 salas de calderas. Las calderas de dos extremos medían más de 6 metros de largo, con un diámetro de unos 4,5 metros y contenían 6 hornos de carbón. Las calderas de un solo extremo tenían más de 3 metros de largo con el mismo diámetro. Con todas las calderas encendidas, el Titanic producía alrededor de 46.000 caballos de fuerza.

Las chimeneas del Titanic

El diseño original del Titanic era tan eficiente que originalmente se concibió con solo tres chimeneas para dar servicio a las enormes calderas a unos 45 metros por debajo. La White Star pensó que era necesario que un barco de tal grandeza tuviera 4 chimeneas. Como resultado, solo 3 de las chimeneas eran funcionales y la cuarta debía servir como elemento estético y proporcionar aire fresco a las salas de máquinas. Las chimeneas se construyeron fuera del lugar de construcción y se ensamblaron después de que el Titanic saliera del dique seco.

Las Hélices del Titanic

El Titanic estaba equipado con un sistema de propulsión de triple hélice o tornillo a vapor que garantizaba que se desplazaría por el océano a un ritmo respetable de unos 22 nudos (algo más de 40 km/h), pero las palas se inclinaron deliberadamente en un ángulo tal que el barco no vibraría, incomodaría ni distraería a los pasajeros desde los puntos más elegantes del barco, como eran los salones para fumadores y comedores de la clase alta.

Como resultado, el Titanic en realidad iba un poco más lento de lo que podría haberlo hecho, pero había alternativas si se quería aumentar la velocidad.

El casco del Titanic

Construido a partir de más de 3 millones de remaches para conectar las placas de hierro de 2,5 cm de espesor, el casco tenía más de 2000 ojos de buey para que los huéspedes más adinerados vieran pasar las olas (tras a investigación sobre el hundimiento del Titanic, algunos culparían a la calidad de la instalación de los remaches y al trabajo del metal en el Titanic, por sucumbir a un iceberg tan rápidamente).

En general, tanto la construcción del Titanic como la del Olympic fueron relativamente poco espectaculares en comparación con otras, aunque más grandiosas. Su mera presencia todos los días en el dique seco atrajo la atención de los medios de comunicación, que disfrutaron de cualquier noticia sobre estos dos gigantes de la era industrial.

El 31 de mayo de 1911 el Titanic fue botado, y en cuanto a su primer y último viaje, esa es otra historia...