Los huracanes son uno de los fenómenos mas destructivos y aterradores de la naturaleza, y a la vez, de los más interesantes.

Estas tormentas masivas, llegan a tener 1.600 km de diámetro, y se caracterizan por: vientos lo suficientemente destructivos como para destrozar edificios, marejadas ciclónicas que pueden inundar áreas costeras y empujar el agua kilómetros tierra adentro, y lluvias torrenciales que pueden causar inundaciones devastadoras. 

¿Cómo se forma un huracán?

Los huracanes nacen en los trópicos, sobre aguas cálidas. 

Los grupos de tormentas eléctricas pueden desarrollarse sobre el océano cuando la temperatura del agua supera los 26ºC (80ºF). Si las condiciones son las adecuadas, los cúmulos se arremolinan en una tormenta conocida como onda tropical o depresión tropical.

Una depresión tropical se convierte en una tormenta tropical una vez que la velocidad del viento sostenido alcanza los 62 km/h, y cuando sus vientos alcanzan los 119 km/h, la tormenta tropical se convierte oficialmente en huracán.

Las partes que componen un huracán

• El ojo  es el centro tranquilo y de baja presión de la tormenta, generalmente de unos 48 km de diámetro. Los vientos son bajos a inexistentes.
• La pared del ojo  lo rodea y contiene los vientos y las lluvias más fuertes. Los vientos pueden alcanzar los 321 km/h.
• Las bandas de lluvia  son nubes circundantes y tormentas eléctricas que giran en espiral hacia adentro.

Dentro del huracán, el aire cálido y húmedo se arremolina hacia adentro alrededor del ojo, acelerándose a medida que se acerca al centro. El aire también sube por fuera de la pared del ojo, bajo las bandas de tormentas eléctricas que rodean al huracán.

Estas bandas de tormentas suelen tener de 4,8 a 48 km de ancho y de 80 a  482 km de largo.

El tamaño de un huracán suele estar determinado por el tamaño de la perturbación inicial, pero pueden contribuir otros factores, incluidas las condiciones circundantes húmedas e inestables o los cambios drásticos en la pared del ojo.

Cuando la actividad de las tormentas comienza a organizarse en bandas espirales cerca del centro, el aire de los niveles bajos converge hacia el centro, sin otro lugar a donde ir sino hacia arriba. A medida que ese aire llega a la parte superior de la tormenta, parte fluye hacia afuera y parte desciende en el centro, liberando calor y limpiando el ojo.

El aire caliente hace que la presión caiga, alimentando el ciclo de entrada en espiral y aire ascendente en la pared del ojo en desarrollo. Eso conduce a más aire descendente, presiones más bajas y vientos más rápidos.

Con todo, si bien los vientos destructivos de un huracán son temidos y con razón, las marejadas ciclónicas de los huracanes pueden ser aún más mortales...

Las etapas de un huracán

1. Perturbación: se produce cuando las nubes comienzan a formarse repentinamente y el viento comienza a girar. Esto sucede normalmente en el transcurso de uno o dos días. 

2. Depresión: ocurre cuando el huracán está comenzando a formarse realmente. Los vientos ya tienen mucha velocidad, muy fuertes. 

3. Tormenta: antes de que el huracán se forme por completo, se crea una tormenta tropical, que es similar a un huracán, pero no tan potente, ya que sus vientos no han alcanzado la velocidad necesaria.

4. Huracán: es la etapa "pico" y la principal, en la que los vietos alcanzan sus mayores velocidades y donde se causa la mayor devastación. Los huracanes se pueden clasificar en 5 categorías, siendo 5 la más peligrosa y devastadora.

5. Disipación: ocurre cuando el huracán llega a tierra, y es entonces cuando comienza a perder fuerza, aunque todavía es fuerte y puede causar devastación.

Todas estas etapas pueden variar significativamente en intensidad y duración, pero son bastante fáciles de diferenciar.

Diferencias entre huracán, tifón y ciclón

En realidad, todos son el mismo fenómeno: tormentas tropicales, pero se les conoce por diferentes nombres en función del lugar del mundo del que hablemos. 

En el Atlántico Norte y el Pacífico Noreste son conocidas como huracanes. Pero si se registra el mismo tipo de fenómeno en el Océano Pacífico Noroeste, se le conoce como tifón. Y si ocurren en el Pacífico Sur y el Océano Índico, el término usado es ciclón.