La producción de libros antes de la invención de la imprenta por Johannes Gutenberg en el siglo XV (aunque hay discusión en este tema ya que hay fuentes que dicen que ya existian sistemas de impresion anteriores a Gutenberg) era un proceso altamente artesanal y laborioso. En esta era preimpresión, conocida como la "era de los manuscritos" o "manuscritura", la creación de libros involucraba una serie de etapas meticulosas que requerían habilidades especializadas y dedicación.

La materia prima para la creación de libros antes de la era de la imprenta variaba dependiendo de la época y la región. Antes de la invención del papel, el pergamino era el material más comúnmente utilizado. El pergamino se obtuvo a partir de la piel de animales como ovejas, cabras o terneros. Este material se preparaba raspándolo y alisándolo cuidadosamente antes de su uso. Con la llegada del papel en Europa, se fabricaba a mano a partir de pulpa de madera o trapos de lino y requería un proceso similar de preparación y secado.

La escritura de un libro se realizaba a mano por escribas o copistas especializados. Estos individuos eran a menudo monjes u otros académicos dedicados que habían recibido una formación especial. Utilizaban plumas de ave y tintas hechas a partir de diversas fuentes, como hollín o pigmentos naturales. Cada letra y palabra se trazaba cuidadosamente en el material, lo que exigía una precisión extrema.

Para añadir valor estético y religioso a los libros, se decoraban con ilustraciones elaboradas y detalles ornamentales hechos a mano. Estas decoraciones, conocidas como "iluminaciones", eran realizadas por artistas especializados. Las iluminaciones a menudo representaban escenas bíblicas, figuras religiosas y elementos decorativos que hacían que los libros fueran verdaderas obras de arte.

Una vez que todas las páginas se escribían y decoraban, se encuadernaban manualmente. Este proceso incluía coser las páginas juntas y añadir cubiertas de cuero o madera decoradas. En muchos casos, se protegían los libros con herrajes metálicos para garantizar su durabilidad y preservación.

Debido a la mano de obra intensiva requerida en cada etapa del proceso, la producción de libros manuscritos era lenta y costosa. Como resultado, los libros eran una posesión valiosa y escasa, principalmente en manos de instituciones religiosas, nobles y académicos adinerados. Esto limitaba enormemente la accesibilidad a la información y el conocimiento.

La creación de libros antes de la imprenta fue, por tanto, un proceso largo y meticuloso que exigía habilidades especializadas y un compromiso significativo de tiempo y recursos. La invención de la imprenta por Johannes Gutenberg revolucionó la forma en que se producían los libros al permitir la reproducción rápida y masiva de textos, lo que democratizó el acceso al conocimiento y marcó un hito importante en la historia de la comunicación y la difusión de información.