Este es un escalofriante episodio de la historia natural que tuvo lugar en el Parque Nacional de Tsavo, Kenia, a finales del siglo XIX. Conocidos como los "leones devoradores de Tsavo", estos depredadores se ganaron una siniestra reputación al aterrorizar a los trabajadores de un ferrocarril, y su historia sigue siendo un misterio intrigante.

La historia de los leones de Tsavo comenzó en 1898, cuando el ingeniero británico, el teniente coronel John Henry Patterson, asumió la responsabilidad de construir un ferrocarril en la región. Rápidamente, se enfrentó a un problema inusual: dos leones que aterrorizaban a los trabajadores y amenazaban la construcción del ferrocarril.

Lo que hace que esta historia sea aún más escalofriante son las cifras impactantes detrás de los ataques de estos leones. Durante un período de nueve meses, se estima que mataron a más de 135 personas. Sus ataques eran particularmente brutales, ya que no solo mataban a sus víctimas, sino que también las devoraban.

Los leones de Tsavo eran dos machos adultos, apodados "El Diablo" y "El Fantasma". Eran notoriamente grandes y no solo destacaban por su tamaño (el primero medía alrededor de 3 metros de largo y el segundo era ligeramente más pequeño), sino también por su comportamiento anormalmente agresivo. Eran conocidos por ser maníacos devoradores de carne humana, lo que los hizo especialmente aterradores para los trabajadores del ferrocarril.

Los ataques de estos leones eran particularmente espeluznantes. Se aventuraban en los campamentos de los trabajadores en la oscuridad de la noche, acechando las tiendas y cabañas. Los informes de testigos presenciales describen a estas bestias como depredadores sin miedo, que incluso desafiaban a los cazadores experimentados.

John Henry Patterson lideró la caza de los leones. Su desafío era formidable, ya que estos leones parecían evadir todas las trampas y emboscadas. A pesar de su ingenio y perseverancia, la caza resultó ser una tarea extremadamente difícil y peligrosa. Patterson se mantuvo en vilo durante noches enteras, esperando un encuentro con los leones.

Finalmente, después de varios meses de búsqueda intensa, logró abatir a "El Diablo" en diciembre de 1898 y al "Fantasma" en marzo de 1899. Sus cuerpos, una vez cazados, fueron preservados y enviados a Field Museum of Natural History en Chicago, donde se encuentran en exhibición hasta el día de hoy.

A pesar de la caza exitosa de los leones, la razón detrás de su comportamiento continúa siendo objeto de especulación. Algunas teorías sugieren que la sequía en la región y la escasez de presas naturales podrían haber llevado a estos leones a depender de la caza de humanos. Otras teorías postulan que heridas graves, como abscesos dentales, podrían haber causado un comportamiento anormal.

El legado de los leones de Tsavo perdura. La historia de estos depredadores ha sido inmortalizada en películas, libros y documentales. Además, el estudio de su comportamiento ha arrojado luz sobre la complejidad de la interacción entre los leones y su entorno, y cómo factores inesperados pueden desencadenar comportamientos inusuales.

A pesar de que los leones de Tsavo aterrorizaron a la región en el pasado, su legado y la búsqueda de respuestas continúan intrigando a investigadores y amantes de la naturaleza. Esta escalofriante historia sigue siendo un ejemplo de la sorprendente y misteriosa naturaleza del mundo natural.