Atendiendo a las fechas en las que estamos, les traigo algunos datos curiosos acerca de Halloween, la tradicional festividad anglosajona del "truco o trato".

Origen celta

Halloween, también conocido como Samhain en la antigua cultura celta, marcaba el final de la temporada de cosecha y el inicio del invierno. Los celtas creían que en esta noche, la barrera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía tenue, permitiendo que los espíritus se mezclaran con los vivos.

La palabra «bruja«, «witch» en inglés, por extraño que parezca tiene una connotación muy hermosa, ya que significa «mujer sabia«,

En el pasado, estas mujeres eran muy respetadas en la cultura celta, y es que tenían un profundo conocimiento de la naturaleza. Estas mujeres mantenían un estrecho vínculo con todos los seres vivos, y eran expertas en el estudio de los árboles y plantas. Sin embargo, con el paso del tiempo, la gente lo olvidó, y con la llegada del cristianismo comenzó a relacionárselas con algo demoniaco..

En Alemania, es tradición que la gente esconda sus cuchillos en la noche de Halloween.

Parece que el objetivo es evitar que los espíritus que regresan se lastimen.

Miedo a los gatos negros

Los gatos negros han sido durante mucho tiempo asociados con la superstición en Halloween, siendo considerados portadores de mala suerte. Sin embargo, en la cultura egipcia antigua, los gatos negros eran adorados y considerados símbolos de protección.

La gente originalmente tallaba nabos en lugar de calabazas.

Las tradicionales linternas de calabaza, conocidas como "Jack-o'-lanterns," tienen su origen en una leyenda irlandesa sobre un granuja llamado Jack. Se dice que Jack engañó al diablo y vagaba en la oscuridad con una linterna hecha de un nabo. Se cree que las Jack-o'-lanterns, una tradición ancestral con orígenes celtas y anglosajones (las famosas calabazas talladas con velas dentro) se originaron en Irlanda en el siglo XIX, pero en realidad tallaban nabos en lugar de calabazas en ese momento. Como he dicho, al principio se tallaban nabos o remolachas, pero cuando los Irlandeses emigraron a Estados Unidos, conocieron las calabazas y se dieron cuenta de que, al ser más grandes, estas eran más fáciles de vaciar y tallar.

Los estadounidenses solían celebrar la festividad enviando tarjetas de Halloween.

A principios del siglo XX, antes de que se inventara el teléfono, las tarjetas de Halloween eran tan populares como las tarjetas de Navidad.

La festividad más comercial

Halloween es la segunda festividad más comercial en Estados Unidos, después de la Navidad. Se estima que los estadounidenses gastan miles de millones de dólares en disfraces, decoraciones y dulces cada año.

Día de los Muertos

Aunque Halloween se celebra en muchos lugares del mundo, México tiene su propia festividad llamada el "Día de los Muertos," que honra a los difuntos. Las festividades incluyen altares con ofrendas, calaveras de azúcar y desfiles coloridos.

Hay una razón por la que el negro y el naranja son colores que se asocian con Halloween.

El naranja señala la cosecha del otoño, mientras que el negro es un símbolo de la oscuridad y actúa como un recordatorio de que Halloween fue una vez un festival que marcaba los límites entre la vida y la muerte. .

Los espantapájaros simbolizan las antiguas raíces agrícolas de la festividad.

Los agricultores griegos crearon los primeros espantapájaros, que parecen personas para proteger sus cultivos. Fue alrededor del 2500 a.C., cuando los agricultores griegos tallaron en madera las imágenes de Príapo, que creían que era lo suficientemente feo como para asustar a los pájaros y alejarlos de sus viñedos y prometer una buena cosecha. 

La versión más común de un espantapájaros con abrigo y sombrero de paja en realidad comenzó en Japón casi al mismo tiempo que el Imperio Romano. Los agricultores japoneses vistieron espantapájaros con impermeables y sombreros de paja para proteger sus vastos campos de arroz.

La Gran Bretaña medieval tomó un giro un poco más oscuro con su versión de espantapájaros. Usaban niños humanos para pararse en los campos por la noche y asustar físicamente a los pájaros agitando los brazos y arrojando piedras. Sin embargo, la peste de esa época acabó con la vida de una gran cantidad de niños. Eventualmente, los granjeros descubrieron que podían llenar sacos con paja y pintar calabazas para que parecieran rostros que apoyaban contra un poste para asustar a los pájaros. 

Los nativos americanos también se convertían en espantapájaros humanos al sentar a hombres en plataformas elevadas para gritarles a las aves o animales que ponían en peligro sus cultivos. 

Hoy en día, los espantapájaros todavía se usan en los campos, pero se usan con la misma frecuencia (si no más) como un elemento básico de la decoración de Halloween. Algunos tienen un aspecto aterrador, pero muchos son como niños con caras graciosas y lindas para darle un toque alegre a la decoración de otoño. 

Inmigrantes irlandeses llevaron Halloween a EEUU.

A mediados del siglo XIX, una avalancha de inmigrantes irlandeses huyó de la hambruna de la papa a los EEUU., llevando consigo la tradición de Halloween.

Jack-o'-lanterns se inspiraron en una leyenda irlandesa.

Parece que el nombre Jack-o'-lantern tiene sus raíces en un cuento popular irlandés sobre un hombre llamado Stingy Jack que engañó al diablo y, a su vez, se vio obligado a caminar por la Tierra con solo un carbón encendido en un nabo hueco para alumbrar su camino. Los irlandeses comenzaron a llamarlo "Jack of the Lantern" y luego simplemente "Jack o'Lantern".

Las linternas de calabaza más encendidas que se exhiben son 30.581.

La ciudad de Keene, New Hampshire (EEUU), tiene el récord mundial Guinness por la mayor cantidad de calabazas encendidas en exhibición (la friolera de 30,581). Keene fue el poseedor del récord original en esta categoría y ha batido el récord ocho veces desde entonces.

El truco o trato ha existido desde la época medieval.

La costumbre de pedir dulces de casa en casa en Halloween tiene raíces que se remontan a la Edad Media. Los pobres solían ir de puerta en puerta, rezando por los difuntos a cambio de comida, lo que evolucionó con el tiempo hacia la costumbre de pedir dulces.

El truco o trato también se inspiró en una tradición llamada "mummy".

En la Edad Media, la gente comenzó a practicar una tradición conocida como "mumming", en la que se disfrazaban de fantasmas y demonios y iban de puerta en puerta interpretando canciones y escenas de obras de teatro a cambio de comida y bebida. Se cree que esta costumbre es un antecedente del truco o trato actual.

Los caramelos no se regalaron a los que pedían dulces hasta la década de 1950.

Halloween simplemente no sería lo mismo sin los típico dulcces y caramelos puerta a puerta. Pero hubo un tiempo en que los que pedían dulces no recibían dulces, sino pedazos de pastel, frutas, nueces, monedas y pequeños juguetes. No fue sino hasta la década de 1950, cuando los fabricantes de dulces comenzaron a promocionar sus productos para Halloween, que los dulces se convirtieron en un elemento básico en el circuito de truco o trato. En estos días, una cuarta parte de todos los dulces que se venden en los EEUU cada año se compran para Halloween.

Todo el mundo adora un buen disfraz de Halloween espeluznante.

Según la Federación Nacional de Minoristas de EEUU, los disfraces aterradores siguen reinando. En 2020, los mejores disfraces de Halloween para adultos fueron:

1. bruja, 2. vampiro, 3. gato, 4. Batman, 5. fantasma

El miedo a Halloween se llama Samhainophobia.

Muchas personas disfrutan de Halloween, pero para algunos, el miedo no es diversión. Algunas personas sufren de Samhainophobia, o miedo a Halloween. La palabra proviene de Samhain, el festival gaélico que inspiró Halloween.

En algunos estados de EEUU, la noche anterior a Halloween se conoce como Noche de travesuras.

En este festivo no oficial, los niños hacen bromas como empapelar el jardín y romper calabazas. La festividad se celebra principalmente en Pensilvania y Nueva Jersey, donde se conoce como Mischief Night, y en Michigan, donde se llama Devil's Night.

La "casa embrujada" más larga del mundo mide 3.564 pies de largo.

La Cueva Embrujada (Haunted Cave) se encuentra en Lewisburg, Ohio, a 80 pies bajo tierra.

Historias de terror clásicas

Halloween es el momento perfecto para leer historias de terror clásicas. Autores como Edgar Allan Poe y H.P. Lovecraft han dejado un legado de cuentos inquietantes que se disfrutan especialmente en esta temporada.