Ubicadas en pleno Océano Pacífico, a casi 1.000 km de las costas de Ecuador (país al que pertenecen, ya que son una de las 24 provincias del país), este grupo de 19 islas (y muchos más islotes) que a muchos les sonarán por ser el hogar de las famosas tortugas gigantes y las iguanas, y a las que también se les ha llamado "las islas encantadas", esconden mucho más...

A lo largo de su historia han sido refugio de piratas, cazadores de ballenas y tortugas, etc. En cuanto a los científicos, Alessandro Malaespina fue el primer estudioso en visitarlas en el año 1790. Con todo, las islas permanecieron deshabitadas hasta que Patrick Watkins, un navegante irlandés, fue exiliado allí en 1807 (podría decirse que fue en primer "residente" de las islas, ya que pasó allí 8 años nada más y nada menos).

Este archipiélago forma parte del Parque Nacional Galápagos, que fue fundado en el año 1959, convirtiéndose así en el primer Parque Nacional de Ecuador, y abarca aproximadamente 8.000 km².

Este lugar está considerado por expertos y científicos como el archipiélago volcánico mejor conservado del mundo.

Muchos sabrán que Charles Darwin, el famoso naturalista británico que formuló, sobre bases científicas, la moderna teoría de la evolución biológica en su obra "El origen de las especies (1859)" estuvo aquí, y fue, por supuesto, uno de los muchos que a lo largo de la historia, se han maravillado con la enorme riqueza en biodiversidad, geología y paisajismo que tiene este lugar (el archipiélago tiene su propia flora y fauna endémicas y una reserva marina circundante).

Las Islas Galápagos cuentan con 21 volcanes, 13 de los cuales están activos y 8 están inactivos o extintos. La razón por la que hay tantos volcanes es que las islas se encuentran en el punto donde se unen las Placas tectónicas de Nazca, Cocos y Pacífico). Se han registrado nada más y nada menos que unas 60 erupciones volcánicas desde la visita de Charles Darwin en 1835.

Su clima alterna una temporada de lluvias (entre diciembre y mayo aprox., siendo el clima húmedo, lluvioso y cálido. y la vegetación más exuberante); y una estación seca (entre junio y noviembre aprox., con un clima más árido de paisajes arenosos).

Posiblemente, una de las cosas que no sepan de estas islas es que se están moviendo constantemente, si si, se mueven hacia el este, hacia el continente americano (están situadas en el extremo norte de la Placa de Nazca).

Y llegamos a una de sus curiosidades más conocidas, las tortugas gigantes, las residentes más famosas de las islas Galápagos. En promedio viven más de 100 años, y estos animales se relacionan, en cierto modo, con el propio nombre del archipiélago.

Este conjunto de islas apareció por primera vez en un mapamundi con el nombre de las Galápagos en el año 1570. Las tortugas gigantes que allí habitaban y habitan inspiraron el nombre por el que hoy conocemos las islas, y es que el caparazón de estas tortugas se asemejaba a la silla de montar inglesa que usaban las mujeres por entonces, y que en español era conocida por el término "galápago" según parece.

Pero también están las iguanas, los leones marinos, tiburones, ballenas, pingüinos, etc... o el propio pinzón, cuya evolución fue diferente de una isla a otra (lo que significa que puede encontrarse un tipo diferente de pinzón en cada isla del archipiélago, y fue esta variedad en la adaptación lo que inspiró la teoría de la evolución y de la selección natural que Charles Darwin desarrolló).

Otra curiosidad es que fueron una colonia penitenciaria, funcionando así hasta mediados del siglo XX, en la isla Floreana.

Los paisajes varían mucho de unas islas a otras, e incluso es un hecho que, mientras que las islas más antiguas y pesadas del archipiélago se están hundiendo lentamente en el océano Pacífico, las más jóvenes están ascendiendo.

Son, junto con el Archipiélago Malayo y las Islas Maldivas, los únicos archipiélagos del planeta que tienen tierras tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur.

Aqui se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies. Es conocido que fueron el hábitat del "Solitario George", el último espécimen de la especie tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.

Son sin duda para el visitante una experiencia única en la vida...