Tailandia, una de las joyas del sudeste asiático, es un país que fascina a viajeros de todo el mundo, a mi el primero. Su rica historia, colorida cultura, hospitalidad de su gente y su deslumbrante naturaleza hacen de Tailandia un destino verdaderamente único. A continuación les hablaré de datos curiosos que deben conocer sobre Tailandia en cuatro aspectos clave: su historia, costumbres, gente y naturaleza.

Historia de Tailandia

El antiguo Reino de Siam: Tailandia solía ser conocida como el Reino de Siam hasta 1939, cuando cambió oficialmente su nombre. "Siam" era el nombre dado por los extranjeros, mientras que los tailandeses siempre se refirieron a su país como "Muang Thai", que significa "Tierra Libre".

El Período de Ayutthaya: Antes de la creación del Reino de Tailandia, existía el Reino de Ayutthaya, fundado en el siglo XIV. Fue un centro importante de comercio y cultura en Asia, y su esplendor se refleja en las ruinas que todavía se pueden visitar en la ciudad de Ayutthaya.

La Dinastía Chakri: La actual dinastía real de Tailandia, la Dinastía Chakri, fue fundada en 1782 por el rey Rama I. Los monarcas de esta dinastía han sido fundamentales en la historia del país y en su evolución hacia una monarquía constitucional.

El Reino de Lanna: En el norte de Tailandia, el Reino de Lanna floreció desde el siglo XIII hasta el siglo XVI. Su cultura y arquitectura distintivas aún se pueden apreciar en ciudades como Chiang Mai.

La Época Colonial: Tailandia nunca fue colonizada ni conquistada por potencias extranjeras, a diferencia de muchos otros países de la región. Esto le permitió mantener su orgullo e independencia y preservar gran parte de su cultura y patrimonio.

Monarquía Constitucional: Tailandia es una de las pocas naciones en el mundo que ha mantenido una monarquía constitucional durante siglos. El Rey de Tailandia, Bhumibol Adulyadej, fue el monarca más largo en la historia tailandesa, reinando durante más de 70 años hasta su fallecimiento en 2016.

El Gran Palacio de Bangkok: El Gran Palacio de Bangkok es uno de los destinos turísticos más icónicos de Tailandia. Fue construido en 1782 y sirvió como residencia real y sede del gobierno durante 150 años. Su arquitectura es impresionante, con detalles dorados y diseños intrincados. (y suele estar abarrotado de gente).

El budismo en Tailandia: El budismo es la religión predominante en Tailandia, y el país alberga algunos de los templos budistas más impresionantes del mundo. El Templo del Buda de Esmeralda, ubicado en el Gran Palacio, es uno de los más venerados. Los templos budistas, conocidos como "wat", son una parte integral de la vida cotidiana. Los templos como el Wat Pho en Bangkok son centros espirituales y culturales.

Costumbres Tailandesas

Saludo tailandés: El saludo tailandés, conocido como "wai", es una parte importante de la cultura tailandesa. Consiste en juntar las manos en posición de oración y hacer una ligera inclinación de la cabeza. La altura de las manos y la inclinación de la cabeza varían según el nivel de respeto hacia la persona.

Festivales de Tailandia: Tailandia es famosa por sus festivales vibrantes. El Songkran, el festival de agua que marca el Año Nuevo tailandés, es uno de los más conocidos. Durante este evento, las calles se llenan de gente que se arroja agua en un gesto de purificación y renovación.

Comida tailandesa: La comida tailandesa es famosa en todo el mundo por su sabor y variedad (a mi simplemente me maravilla). El arroz pegajoso, el curry, el pad thai y el mango con arroz son solo algunas de las delicias culinarias que deben probar.

La Importancia de la Familia: La familia es el núcleo de la sociedad tailandesa. Los lazos familiares son fuertes, y las decisiones personales a menudo se toman teniendo en cuenta el bienestar de la familia.

El Mercado Nocturno de Chiang Mai: El mercado nocturno de Chiang Mai es famoso por su artesanía local, ropa, alimentos y entretenimiento. Es un lugar ideal para experimentar la animada escena nocturna tailandesa y comprar recuerdos únicos.

El respeto por los elefantes: Los elefantes son animales sagrados en Tailandia. Aunque en el pasado se les utilizaba en la industria maderera, ahora se promueve su conservación y se fomenta el turismo responsable con elefantes en santuarios que los cuidan de manera ética.

Las casas de los espíritus:  Los tailandeses son muy supersticiosos y creen firmemente en los fantasmas y la energía mística, que está en todas partes y que puede hacer la vida miserable y triste, o rica y feliz. Una de las manifestaciones de tales creencias son las casas phi , pequeñas y diminutas construcciones en las que viven los espíritus ( phi en tailandés significa “fantasma o “espíritu”). Puedes verlos en todas partes de Tailandia y, a menudo, desconciertan y fascinan a los visitantes. Cada edificio, tienda y árbol viejo tiene su propia casa. Una casa phi , también conocida como casa de los espíritus, parece un juguete colorido. Siempre está decorado con flores y rodeado de fruteros y vasos llenos de líquido rojo.

A grandes rasgos, estas casas están construidas para los espíritus, para que no molesten a los habitantes de la tierra (en una explicación bastante simplificada).

Los Tuk Tuks de Tailandia: Los Tuk-Tuks tailandeses son una característica emblemática y distintiva del transporte público en Tailandia. Estos pequeños vehículos motorizados, también conocidos como "sam lor" en algunas partes del país, son mucho más que simples medios de transporte. Son una experiencia en sí mismos, una forma de adentrarse en la cultura vibrante y el ritmo de vida de Tailandia.

Los Tuk-Tuks tienen su origen en la India, pero se popularizaron en Tailandia en la década de 1950. Fueron una respuesta ingeniosa a la necesidad de un transporte económico y ágil en las concurridas calles tailandesas. Desde entonces, se han convertido en una parte integral del paisaje urbano en todo el país.

Los Tuk-Tuks son vehículos de tres ruedas con un diseño compacto y colorido. Su estructura abierta permite a los pasajeros disfrutar de las brisas tropicales y observar el ajetreo y el bullicio de la ciudad mientras viajan. Además, la mayoría de los Tuk-Tuks están decorados con luces brillantes y adornos llamativos, lo que los hace aún más distintivos.

Estos vehículos son ideales para moverse por las calles estrechas y congestionadas de las ciudades tailandesas. Pueden maniobrar hábilmente a través del tráfico, lo que los convierte en una opción eficiente y rápida para llegar a tu destino.

Los conductores de Tuk-Tuk son conocidos por su amabilidad y disposición para ayudar a los turistas. Pueden ofrecer consejos sobre lugares para visitar, restaurantes locales y mucho más, lo que hace que el viaje sea aún más enriquecedor.

Montar en un Tuk-Tuk es una experiencia cultural auténtica. Te sumerge en la vida cotidiana de Tailandia y te permite disfrutar de la belleza caótica y el encanto de las ciudades. Además, el sonido distintivo del motor de un Tuk-Tuk se convierte en una banda sonora inolvidable de cualquier viaje.

A pesar de su tamaño, los Tuk-Tuks son vehículos eficientes en términos de consumo de combustible, lo que contribuye a la sostenibilidad en áreas urbanas. Además, algunos Tuk-Tuks han sido adaptados para funcionar con energía eléctrica, reduciendo aún más su huella ambiental.

La Gente de Tailandia

"La Tierra de las Sonrisas": Tailandia es conocida como "La Tierra de las Sonrisas" debido a la amabilidad y hospitalidad de su gente (hecho que he comprobado personalmente en muchas ocasiones). Los tailandeses son conocidos por su actitud positiva y su disposición para ayudar a los visitantes.

El saludo con una sonrisa: En Tailandia, se espera que las personas sonrían como gesto de cortesía, incluso en situaciones difíciles. Este gesto es conocido como "yim", y es una parte importante de la interacción social.

Respeto por los mayores: El respeto por los ancianos es fundamental en la cultura tailandesa. Los jóvenes realizan el gesto de "wai" como muestra de respeto hacia sus mayores (respeto que en Occidente se está perdiendo lamentablemente).

Espíritu comunitario: La comunidad es esencial en la vida tailandesa. Las aldeas suelen ser muy unidas, y las personas se ayudan mutuamente en momentos de necesidad.

La Naturaleza de Tailandia

Playas paradisíacas: Las playas de Tailandia son famosas en todo el mundo por su belleza. Lugares como Phuket, Krabi y las Islas Phi Phi ofrecen aguas cristalinas, arena blanca y actividades acuáticas emocionantes.

La Bahía de Phang Nga: Esta bahía en el sur de Tailandia es mundialmente famosa por sus impresionantes formaciones de piedra caliza y sus aguas cristalinas. La isla de James Bond, llamada así por la película "El hombre de la pistola de oro", se encuentra aquí.

Parques Nacionales: Tailandia cuenta con más de 100 parques nacionales que protegen su biodiversidad. El Parque Nacional Khao Sok es uno de los más destacados, con selvas tropicales antiguas y el lago Cheow Lan, rodeado de impresionantes acantilados.

Diversidad Marina: Las aguas de Tailandia albergan una asombrosa diversidad marina. El Parque Nacional de las Islas Similan es un paraíso para los buceadores, con arrecifes de coral y especies marinas únicas.

La Flora y Fauna: Tailandia es el hogar de una sorprendente variedad de vida silvestre, desde elefantes y tigres hasta gibones y cocodrilos de agua salada. El santuario de elefantes de Elephant Nature Park es un ejemplo de conservación exitosa. Tailandia alberga una increíble diversidad de vida silvestre, incluyendo, además de elefantes y tigres, leopardos y una gran variedad de aves y reptiles.

Maravillas naturales: Desde las majestuosas montañas de Chiang Mai hasta las terrazas de arroz de Chiang Rai y los exuberantes bosques tropicales de Krabi, la geografía de Tailandia es impresionante y variada.

Los mercados flotantes: Los mercados flotantes, como el famoso mercado Damnoen Saduak, ofrecen una experiencia única. Los vendedores venden sus productos desde pequeñas embarcaciones en los canales, creando un ambiente pintoresco.

La verdad es que Tailandia es un país que cautiva a todos los que lo visitan. Su historia, costumbres únicas, gente amable y naturaleza impresionante hacen que sea un destino inolvidable. Confío en que esta historia ayude a aumentar la comprensión y aprecio por este asombroso país del sudeste asiático. Si aún no han tenido la oportunidad de explorar Tailandia, les animo a ello.