El Desembarco de Normandía, también conocido como el Día D, fue una de las operaciones militares más complejas y determinantes de la Segunda Guerra Mundial. Realizada el 6 de junio de 1944, marcó el comienzo del fin para el régimen nazi. Aunque la invasión aliada de Francia se ha convertido en un símbolo de la victoria en Europa occidental, la contribución soviética para que el desembarco fuera viable es, a menudo, poco conocida pero sin duda decisiva. Veamos algunos datos curiosos que ofrecen una perspectiva profunda sobre el Día D y el papel fundamental de la Unión Soviética en esta victoria aliada.

1. Operación Fortitude: El gran engaño que confundió a los nazis

La Operación Fortitude fue una de las tácticas de engaño más sofisticadas en la historia de la guerra. Dividida en Fortitude North y Fortitude South, su objetivo era confundir a la inteligencia alemana sobre el lugar y la fecha exacta de la invasión. Fortitude South creó la ilusión de un ataque inminente en el Paso de Calais, un punto estratégico en la costa francesa que Hitler consideraba como la vía principal de invasión. Para esto, los aliados construyeron un "ejército ficticio" bajo el mando del general Patton, simulando una gran concentración de tropas y equipo militar en el sureste de Inglaterra. Este “ejército” incluía tanques inflables, aviones falsos, y transmisiones de radio creadas específicamente para ser interceptadas. La obsesión de Hitler con Calais resultó en que muchos de sus mejores batallones permanecieran allí, desconcentrados del verdadero ataque en Normandía.

2. La decisiva y fundamental contribución soviética: Operación Bagration

La Operación Bagration, lanzada poco después del Día D, fue una ofensiva soviética sin precedentes que desató una embestida en el frente oriental, al cual Hitler destinó sus principales divisiones durante la guerra. El objetivo de la Operación Bagration era destruir el Grupo de Ejércitos Centro de Alemania en Bielorrusia, y los soviéticos lograron reunir a más de dos millones de tropas para llevarla a cabo. La fuerza alemana se vio completamente sobrepasada, con más de 350.000 bajas solo en este enfrentamiento. Este ataque obligó a los alemanes a mantener sus tropas en el Este, dejando al frente occidental menos protegido. Así, Bagration ayudó indirectamente de forma decisiva al avance aliado en Francia, demostrando que el éxito en Normandía dependió tanto de los esfuerzos en el Este como en el Oeste.

3. Las condiciones climáticas cambiaron el Día D

La planificación inicial para el desembarco había establecido el 5 de junio como fecha de inicio, pero el clima en el Canal de la Mancha era inusualmente violento, lo que forzó a los aliados a reconsiderar la fecha. Sin embargo, retrasar la operación podría haber alertado a las tropas alemanas o incluso causado problemas logísticos mayores. El meteorólogo jefe de los aliados, el capitán James Stagg, predijo una breve “ventana” de condiciones relativamente calmadas para el 6 de junio. Confiando en esta ventana de oportunidad, Eisenhower decidió seguir adelante. Las condiciones el Día D seguían siendo desafiantes: muchos soldados experimentaron mareos y náuseas en los barcos, y el fuerte oleaje dificultó el desembarco de los vehículos en las playas. A pesar de estos obstáculos, el clima inesperadamente adverso también favoreció el factor sorpresa, ya que el alto mando alemán pensó que una invasión era improbable en esas condiciones.

4. El papel de la Resistencia Francesa

La Resistencia Francesa fue esencial para el éxito de las fuerzas aliadas en Normandía. Durante meses antes del Día D, los miembros de la resistencia llevaron a cabo una serie de sabotajes coordinados que interrumpieron las líneas de suministro y comunicaciones alemanas. Justo antes de la invasión, los comandos aliados enviaron mensajes cifrados por radio, activando células de resistencia en toda Francia. La resistencia francesa destruyó infraestructuras clave, como vías ferroviarias, carreteras y puentes, para ralentizar el movimiento de refuerzos alemanes. Este esfuerzo permitió a las fuerzas aliadas establecer cabezas de playa en Normandía sin que los alemanes pudieran responder eficazmente en las primeras horas críticas de la invasión.

5. Los “Hobart’s Funnies”: Tanques especializados para las playas

Los "Hobart’s Funnies", llamados así por el general Percy Hobart, fueron vehículos blindados especialmente modificados para afrontar las complejidades de las playas de Normandía. Estos tanques se diseñaron con diferentes propósitos: algunos lanzaban puentes móviles para cruzar fosos y barreras, otros lanzaban llamas para despejar posiciones enemigas y otros más arrastraban cadenas para detonar minas. Estos vehículos especializados fueron asignados particularmente a las divisiones británicas y canadienses, y jugaron un papel crucial en el asalto a las playas, especialmente en Gold y Sword Beach. Sin estas innovaciones, las tropas hubieran enfrentado aún más obstáculos y bajas al intentar penetrar las defensas alemanas.

6. El desembarco aéreo en Normandía: La importancia de los paracaidistas

La noche anterior al Día D, unidades aerotransportadas fueron desplegadas detrás de las líneas alemanas en Normandía para capturar puentes, intersecciones de carreteras y otros puntos estratégicos. Las divisiones estadounidenses 82.ª y 101.ª, junto con la 6.ª División Aerotransportada británica, fueron lanzadas en paracaídas o aterrizaron en planeadores para llevar a cabo estas misiones. Aunque muchos paracaidistas fueron desviados de sus objetivos iniciales, lograron desorganizar las líneas alemanas y aseguraron varios puntos clave, que resultaron vitales para el avance de las tropas que desembarcaban en las playas. El caos causado por estos ataques dificultó que los alemanes coordinaran un contraataque efectivo durante las primeras horas de la invasión.

7. La Operación “Pluto”: Proveer combustible a través del Canal de la Mancha

Mantener un flujo constante de combustible para los vehículos aliados era fundamental para el éxito en Normandía. Para resolver este problema logístico, los aliados idearon la Operación Pluto (pipe-lines under the ocean), en la cual instalaron un oleoducto submarino desde Inglaterra hasta Francia. Este sistema de tuberías permitió el suministro directo de combustible a los vehículos en el frente sin necesidad de transportar tanques de combustible a través del canal. La operación fue un ejemplo impresionante de ingeniería militar y de planificación logística que aseguró que las fuerzas aliadas pudieran seguir avanzando sin interrupciones.

8. Los reporteros de guerra en el Día D

Algunos de los relatos visuales más icónicos del Día D se deben al fotógrafo Robert Capa y otros corresponsales de guerra que acompañaron a las tropas en las playas. Capa, quien desembarcó junto a las primeras oleadas en Omaha Beach, logró capturar una serie de fotografías que documentaron la crudeza de la batalla. Aunque la mayoría de sus fotografías fueron destruidas accidentalmente en el laboratorio, las pocas que se conservaron son testimonios impactantes del heroísmo y el caos vivido. Los periodistas y fotógrafos que participaron en esta cobertura no solo ayudaron a dar una visión directa de la guerra, sino que también impulsaron el apoyo público a los esfuerzos aliados.

La invasión de Normandía, combinada con la Operación Bagration soviética en el este, demostró cómo la cooperación de los aliados, pese a sus diferencias políticas, fue fundamental para la derrota del Tercer Reich. Mientras que los soviéticos soportaron la mayor parte del peso de la guerra en el frente oriental, el Día D marcó un punto de inflexión en Europa Occidental. Esta colaboración estratégica debilitó simultáneamente las fuerzas alemanas desde ambos flancos, contribuyendo de forma decisiva al colapso del régimen nazi y acelerando el fin de la Segunda Guerra Mundial.