¿Alguna vez han corrido una maratón?¿Saben por qué una maratón son 42,195 km (26,2 millas)? ¿de dónde viene su nombre?

Esto es algo de lo que me he enterado hace poco pero me resultó muy curioso, ya que hay una versión "oficial" pero que tiene sus detractores.

La maratón está inevitablemente asociada al nombre de Filípides, un mensajero griego que habría sido enviado desde Maratón a Atenas para anunciar la victoria de su ejército frente a los persas en la Batalla de Maratón (490 a.C. - Guerras Médicas).

Los griegos lograron vencer esa batalla a pesar de estar en clara inferioridad numérica, ya que parece ser que eran 10.000 griegos frente a 50.000 persas.

La distancia que existe entre Maratón y Atenas es de aproximadamente 40 km y este mensajero debió recorrerla velozmente. Filípides logró la hazaña, y tras recorrer los casi 40 km con sus últimas fuerzas, se desplomó frente a Atenas ante el grito de nenikhamen o nike, que significa «hemos vencido».

Sin embargo, aunque la leyenda es curiosa, existen debates acerca de la precisión de estos hechos, incluso de que fuera el mismo Filípides (algunos apuntan a que fue Eucles).

Existen registros de que Filípides habría recorrido, antes de la Batalla de Maratón, desde Atenas hasta Esparta, unos 240 km, para solicitar refuerzos, pero los espartanos no accedieron a ayudarles puesto que estaban celebrando un festival religioso.

Incluso parece ser que la distancia más corta entre Maratón y Atenas no son 40 km, sino que, a través de las montañas, podrían quedarse en entorno a unos 35 km.

En los primeros Juegos Olímpicos modernos, celebrados en Atenas en 1896, se buscó un gran evento que recordara la gloria de la Grecia antigua, y es entonces cuando surgió la idea del mito de Filípides y la Batalla de Maratón.

Por tanto, el primer maratón olímpico, celebrado el 10 de abril de 1896, constaba de 40 km, desde la llanura de Maratón hasta el estadio olímpico de Atenas.

Sin embargo, la distancia fue variando a lo largo de los años, dependiendo del circuito que se utilizaba, hasta que en 1908 en los Juegos Olímpicos de Londres fue modificada a los 42,195 km (básicamente para que la carrera pudiera comenzar en el castillo de Windsor hasta el Estadio Olimpìco y la reina pudiera verlo).

Finalmente, en 1921 la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas fijó de forma definitiva el maratón en 42,195 km (26,2 millas).