La civilización Cahokia fue una antigua sociedad amerindia (nativos americanos) que floreció entre los años 600 y 1400 d.C. cerca del río Mississippi, en lo que ahora es el estado de Illinois, EEUU. Parece ser que Cahokia fue el centro de una red de comunidades y un importante lugar ceremonial y político, con una población estimada de entre 10.000 y 20.000 habitantes en su apogeo.

En la cima de su estructura social se encontraba una élite gobernante, que probablemente consistía en líderes políticos y religiosos. Estos individuos tenían acceso a recursos y artefactos exóticos, materiales especiales y posiblemente vestimenta distintiva.

Justo debajo de esta élite se encontraba la clase dirigente, conformada por artesanos especializados, líderes comunitarios y personas con habilidades y conocimientos específicos, como alfareros, tejedores o constructores.

La base de la sociedad estaba compuesta por agricultores y trabajadores que se dedicaban a mantener la infraestructura, cultivar los campos y contribuir al bienestar general de la comunidad. Se estima que Cahokia era una sociedad relativamente estratificada en términos de estatus y riqueza, con diferencias sociales marcadas.

Esta civilización se destacó por sus construcciones monumentales, incluyendo la Pirámide de Monks Mound, una de las estructuras de tierra más grandes de América del Norte que se elevaba a aproximadamente 30 metros de altura y que servía como centro ceremonial y político..

Además de Monks Mound, Cahokia contaba con una serie de montículos y construcciones ceremoniales que sugieren una sociedad altamente organizada y con una fuerte base religiosa. Se cree que estas estructuras tenían funciones rituales, políticas y sociales, y se utilizaban para actividades como ceremonias, reuniones importantes y quizás incluso juegos ceremoniales.

Las evidencias arqueológicas sugieren la existencia de espacios residenciales y ceremoniales separados, lo que indica una organización urbana planificada. La distribución de las viviendas sugiere que había áreas residenciales diferenciadas, posiblemente indicativas de divisiones sociales dentro de la comunidad.

La agricultura fue fundamental para la sociedad de Cahokia. Cultivaban principalmente maíz, frijoles y calabazas, lo que les permitía sustentar una población considerable. Además, su habilidad para el comercio se evidencia en la presencia de objetos y materiales provenientes de diversas regiones distantes, lo que sugiere que mantenían contactos comerciales extensos.

El declive de Cahokia es un misterio que aún intriga a los investigadores. Se han propuesto diversas teorías, incluyendo cambios en el clima que pudieron afectar la productividad agrícola, conflictos internos, presiones ambientales y hasta epidemias. Su declive, hacia el año 1400 d.C., ha suscitado y sigue suscitando debates.

Los restos de Cahokia son considerados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y siguen siendo un importante sitio histórico y turístico en la región. Su legado ofrece una ventana fascinante a una de las civilizaciones precolombinas más avanzadas de América del Norte.