También llamado "Llamarada de Carrington", ocurrió el 1 de septiembre de 1859, y el primero en observarla fue el astrónomo inglés Richard Carrington, en el observatorio de Redhill (Surrey), Inglaterra, y hasta la fecha, ha sido la mayor erupción solar de la que se tiene constancia. Duró unos 5 minutos, pero su impacto de hizo notar en todo el planeta.

Una tormenta solar es una perturbación que se produce temporalmente en la magnetosfera terrestre, la capa exterior que se forma por la interacción entre el magnetismo del planeta y el viento solar (una corriente de protones, electrones y partículas alfa emanadas del Sol).

Sus efectos empiezan a sentirse aproximadamente unas 52 horas después de su origen (es el tiempo que tarda en atravesar el Sistema solar y alcanzar la Tierra) y suele durar entre 24 horas y varios días.

Por aquel entonces, nuestra tecnología aún estaba "en pañales", de ahí que las consecuencias no fueran catastróficas, pero aún así, los efectos fueron notables: 

Por un lado, el telégrafo, que había iniciado su uso en 1843, sufrió cortes y cortocircuitos que provocaron incendios, además de emisiones sin sentido alguno, y ello se observó tanto en Norteamérica como en Europa.

Además. se produjeron auroras boreales en latitudes tan inusuales como Colombia, y en España en Madrid, Menorca, etc, en muchas partes del mundo.

Incluso hay constancia de que al día siguiente, los tripulantes del navío Southern Cross, frente a las costas de Chile, sufrieran una tormenta espeluznante, que tras finalizar, dejó un cielo teñido de rojo, con lo que parecía que estaban navegando en un océano de sangre. El fenómeno se conoce como aurora austral ,y es muy raro a esas latitudes.

Pero ha habido otras: p.e. en 1960, una interrumpió las emisiones radiofónicas. Hace poco, en 2012, se produjo otra de gran magnitud, si bien pasó de largo sin afectar a la Tierra. Otras menores se produjeron en 1921, 1989, 1994, 1997 y 2000 dañando sistemas GPS, redes eléctricas y varios satélites de comunicaciones.

Los registros de hielo obtenidos en la Antártida parecen evidenciar que un fenómeno de este tipo tiene lugar cada 500 años aproximadamente (por lo que sabemos, la última gran aurora que pudo verse en España fue vista en plena Guerra Civil).

De haberse producido hoy en día una tormenta solar como la de 1859 habría originado graves problemas en las comunicaciones al dañar satélites, interrumpir emisiones de radio y provocar apagones de la red eléctrica.

En la actualidad, aunque muy improbable (ya que deberían darse muchas circunstancias a la vez), es posible que vuelva a ocurrir, por lo que los distintos gobiernos y agencias espaciales ya llevan tiempo evaluando el tema, incluso hemos leído en alguna parte que la NASA prepara un "escudo" contra la posible próxima gran tormenta solar...