La palabra Sahara viene del árabe الصحراء الكبرى (aṣ-Ṣaḥrāʾ al- Kubrā, nombre de esta impresionante, vasta y desolada región desde el siglo IX d.C.), que significa 'el gran desierto'.

Es el desierto más grande del mundo, y abarca casi todo el norte de África, con unos 4.800 km de este a oeste, y entre 1.300 y 1.900 km de norte a sur, con una superficie aproximada de 9,4 millones de km².

Abarca 11 países: Argelia, Marruecos, Sáhara occidental, Mauritania, Níger, Mali, Sudán, Túnez, Libia, Egipto y Chad, en una extensión que prácticamente iguala a la de EEUU o China. Las precipitaciones medias anuales son muy escasas y normalmente oscilan entre los 40 mm y los 150 mm aunque en algunas zonas son casi nulas.

Las temperaturas en este desierto varían con la ubicación y la época del año, pero en la década de los años 20 del siglo pasado se llegó a cifras récord de cerca de 60ºC. Sin embargo, en líneas generales las temperaturas medias oscilan en el mes de Enero entre los 12ºC y los 17ºC, variando según latitud. altitud, etc, no siendo raro que pueda haber algunos dias heladas débiles. Las mínimas absolutas han llegado en algunas zonas hasta los -5ºC o -6ºC. En verano se suelen superar los 50ºC a la sombra, pero es que en la arena del desierto se puede llegar hasta los 70ºC.

Dos veces a lo largo de su historia conocida ha nevado en este desierto, una fue en 1979 (Libia, Argelia, Túnez), y la otra en 2018, hace muy poquito tiempo, en la provincia de Naama, en Argelia, dando un imponente espectáculo tan raro en esta parte del mundo.

Otro gran espectáculo aquí son las tormentas de arena, que a veces son visibles incluso desde el espacio,

El punto más alto del desierto está a más de 3.400 metros de altura (monte Emi Koussi, Chad) y su punto más bajo a unos 130 metros bajo el nivel del mar (depresión de Qattara, Egipto).

En esta zona del mundo, la mayoría del desierto es pedregoso, casi el 70%, el resto, dunas, las más grandes de las cuales están en Marruecos (Erg Chebbi).

Los animales característicos de esta zona como podrán imaginarse, los camellos, pero no son originarios de aquí, fueron introducidos entorno al 200 a.C.

Si tienen la oportunidad de acampar de noche, es fantástico poder ver el cielo estrellado en este desierto...