En las alturas de los Himalayas indios, a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar, se encuentra un pequeño lago glaciar conocido como Roopkund, o como comúnmente lo llaman los locales y aventureros, el Lago de los Esqueletos. Este remoto lago, que permanece congelado la mayor parte del año, guarda un inquietante secreto: cientos de esqueletos humanos que se hacen visibles cuando el hielo se derrite. Estos restos, algunos de más de mil años de antigüedad, han desconcertado a investigadores durante décadas, quienes aún intentan resolver el misterio de su origen.

¿Dónde está ubicado el Lago de los Esqueletos?

El Lago de Roopkund está ubicado en el estado de Uttarakhand, India, dentro de la reserva de Nanda Devi. Su ubicación, en una región extremadamente remota de los Himalayas, lo convierte en un destino de difícil acceso incluso para los más experimentados excursionistas. Situado a una altitud de 5.029 metros, el lago está rodeado de picos montañosos cubiertos de nieve y terreno rocoso. Debido a su ubicación y las condiciones extremas, el lago Roopkund permanece congelado la mayor parte del año, lo que ha contribuido a preservar los esqueletos que se encuentran en sus aguas y alrededores.

Durante los breves meses de verano, cuando el hielo comienza a derretirse, es cuando el lago revela su contenido macabro: restos óseos humanos, esparcidos tanto en el fondo del lago como alrededor de sus orillas. Este fenómeno ha atraído la atención de científicos y exploradores de todo el mundo, en busca de respuestas a las preguntas que estos esqueletos han planteado durante siglos.

El descubrimiento

El Lago de los Esqueletos no fue descubierto hasta 1942, cuando un guardabosques británico, en medio de una expedición rutinaria, encontró el sitio y se quedó asombrado por lo que vio: una enorme cantidad de huesos humanos emergiendo del hielo derretido alrededor del lago. En ese momento, el hallazgo fue considerado un misterio espeluznante, y se pensó que los restos podrían haber pertenecido a soldados, viajeros o incluso víctimas de algún accidente.

Conforme las investigaciones avanzaron, se determinó que los esqueletos eran mucho más antiguos de lo que inicialmente se había pensado. A lo largo de los años, los arqueólogos encontraron más de 500 esqueletos humanos en el lago y sus alrededores, lo que lo convirtió en uno de los descubrimientos más desconcertantes de la historia arqueológica de la región. Los cuerpos estaban notablemente bien conservados debido al frío extremo, lo que permitió a los investigadores obtener información valiosa a través del análisis científico.

El misterio del origen de los esqueletos

Uno de los grandes enigmas sobre el Lago Roopkund ha sido la identidad y el origen de los esqueletos. Los primeros estudios databan los restos en aproximadamente el siglo IX d.C., lo que descartó teorías que sugerían que los esqueletos pertenecían a soldados o exploradores británicos. Con esta datación temprana, los investigadores comenzaron a desarrollar varias hipótesis sobre cómo tantos cuerpos llegaron a un lugar tan remoto.

Entre las teorías más destacadas sobre el origen de los esqueletos se incluyen:

Desastre natural:

• La teoría de un desastre natural fue una de las primeras en surgir. Se planteó que el grupo pudo haber sido víctima de una avalancha o deslizamiento de tierra. Dada la ubicación del lago en una zona propensa a estos eventos, parecía plausible que los cuerpos fueran de viajeros o peregrinos que quedaron atrapados en una avalancha y perecieron en el acto.
• Sin embargo, la ausencia de rastros evidentes de una avalancha reciente y el estado de conservación de los esqueletos hicieron que esta teoría fuera puesta en duda.

Epidemia o enfermedad masiva:

• Otra teoría sugiere que los esqueletos podrían haber pertenecido a un grupo de personas que sucumbió a una epidemia mientras intentaban cruzar las montañas. La idea era que una enfermedad virulenta se propagó rápidamente entre ellos, lo que explica la concentración de tantos cuerpos en un solo lugar.
• A pesar de su lógica, esta teoría tampoco explicaba completamente la disposición de los cuerpos ni la causa de las lesiones craneales evidentes en los esqueletos.

Sacrificio o ritual religioso:

• Dado que el Lago Roopkund se encuentra cerca de rutas de peregrinación sagradas, algunos investigadores sugirieron que podría haber sido el escenario de un antiguo ritual de sacrificio. La religión y los mitos locales apuntaban a la posibilidad de que este fuera un sitio utilizado para realizar ofrendas humanas a los dioses.
• Aunque intrigante, no se han encontrado pruebas arqueológicas definitivas que respalden esta teoría.

Expedición desafortunada:

• Otra de las teorías populares sugiere que los esqueletos pertenecían a un grupo de peregrinos que, al intentar cruzar las montañas hacia un sitio sagrado, fue sorprendido por una tormenta de nieve. Esta teoría se ve reforzada por las rutas de peregrinación que aún existen en la región y el hecho de que algunos esqueletos estaban acompañados de artefactos religiosos y objetos personales.
• Sin embargo, la causa exacta de la muerte seguía sin estar clara hasta que estudios más recientes arrojaron nueva luz sobre los hallazgos.

Investigaciones científicas y nuevos hallazgos

En los últimos años, los avances en tecnología de análisis de ADN y en técnicas de datación por radiocarbono han permitido obtener información más detallada sobre los esqueletos. Un estudio llevado a cabo en 2019 por un equipo internacional de científicos descubrió que los restos pertenecían a dos grupos genéticamente distintos.

Grupo genéticamente asiático:

• El primer grupo, compuesto por la mayoría de los esqueletos, tenía orígenes genéticos relacionados con el sur de Asia, lo que indica que eran probablemente peregrinos o viajeros locales. La presencia de artefactos religiosos entre los restos refuerza la teoría de que podrían haber estado participando en una peregrinación hacia el santuario de la diosa Nanda Devi.

Grupo de origen mediterráneo:

• Sorprendentemente, el segundo grupo presentaba orígenes genéticos del Mediterráneo oriental, lo que desconcertó aún más a los científicos. Estos individuos, posiblemente originarios de regiones como Grecia o Creta, podrían haber sido comerciantes o viajeros de tierras lejanas. La presencia de personas de tan diversos orígenes en un lugar tan remoto plantea nuevas preguntas sobre las rutas comerciales o de peregrinación en esa época.

Además, el análisis de los cráneos reveló que la mayoría de los individuos murieron debido a traumatismos contundentes en la cabeza, causados por objetos redondeados. Este detalle llevó a los investigadores a formular una teoría basada en las tormentas de granizo: estas personas habrían muerto durante una repentina y devastadora tormenta de granizo, con bolas de hielo de gran tamaño golpeándolos mortalmente.

Las leyendas locales: El castigo de la diosa Nanda Devi

Las leyendas locales han pasado de generación en generación, tejiendo historias que explican el macabro misterio del Lago Roopkund. Una de las narraciones más populares relata que un rey local, junto con su séquito, emprendió un viaje hacia el santuario de la diosa Nanda Devi, una de las deidades más veneradas en esta región de los Himalayas.

Según la leyenda, el rey y sus acompañantes cometieron sacrilegios en su travesía, lo que enfureció a la diosa. En su ira, Nanda Devi desató una tormenta devastadora, castigando a todo el grupo con una lluvia de granizo tan violenta que nadie sobrevivió. Curiosamente, esta leyenda tiene sorprendentes paralelismos con los hallazgos científicos recientes, que sugieren que una tormenta de granizo pudo haber sido la causa de la muerte de los individuos encontrados en Roopkund.

El Lago de los Esqueletos hoy

A pesar de su oscuro pasado, el Lago Roopkund se ha convertido en un destino popular para los aventureros y entusiastas del trekking. Aquellos que se atreven a desafiar el arduo sendero son recompensados con vistas espectaculares de los Himalayas y una experiencia única al encontrarse con este enigmático sitio.

El trekking hacia Roopkund es uno de los más desafiantes de la India, con una duración de entre seis y nueve días, dependiendo de la ruta. Los excursionistas deben atravesar un terreno rocoso y empinado, cruzar glaciares y soportar condiciones climáticas impredecibles. Además, la altitud extrema representa un riesgo considerable, lo que significa que solo los aventureros más preparados logran alcanzar el lago.

Los esfuerzos de los científicos por resolver el misterio continúan, y con cada nueva expedición al Lago Roopkund se descubren más piezas del rompecabezas. Sin embargo, el enigma sigue sin resolverse completamente, lo que mantiene vivo el interés por este enigmático lugar.

El Lago de los Esqueletos en Roopkund sigue siendo uno de los lugares más misteriosos y desconcertantes del mundo. A pesar de los avances científicos y los estudios exhaustivos, la combinación de teorías, hechos históricos y leyendas locales continúa envolviendo el lugar en un halo de misterio. Para aquellos fascinados por los enigmas históricos, los paisajes impresionantes y los relatos de lo desconocido, Roopkund ofrece una mezcla única de todos estos elementos. Este lago glaciar, con sus secretos sepultados bajo el hielo, seguirá siendo un enigma que desafía nuestra comprensión del pasado y del poder de la naturaleza.