El Monte Etna, también llamado Mongibello, es un volcán que se ubica en la costa este de Sicilia (Italia). Es el volcán activo más alto de Europa, con aprox 2.320 metros de altura.

 Al igual que otros muchos volcanes activos, varía en altura, aumentando por la acumulación de materiales durante las erupciones y disminuyendo por el colapso periódico del borde del cráter. En el año 1865, la cumbre volcánica era unos 52 metros más alta que a principios del siglo XXI. Etna cubre un área de unos 1.600 km cuadrados, y su base tiene una circunferencia de aproximadamente 150 km.

El Etna ha sido estudiado sistemáticamente desde mediados del siglo XIX. En sus laderas se han instalado tres observatorios; ubicados en Catania, Casa Etnea y Cantoniera.

Las características geológicas del monte Etna indican que ha estado activo desde finales del Período Neógeno, odea, durante los últimos 2,6 millones de años La estructura actual de la montaña es el resultado de la actividad de al menos dos centros eruptivos principales.

Hay muchas leyendas alrededor de este volcán, especialmente de la mitologia griega. Se decía que fue el taller de Hefesto y el Cíclope; también que bajo esta montaña yacía el gigante Tifón, que hacía temblar la tierra a voluntad. Además, el antiguo poeta Hesíodo habló ya de las erupciones del Etna, y los griegos Píndaro y Esquilo se refirieron a una famosa erupción de este volcán en el 475 a.C.

Otra de las erupciones antiguas más conocidas del Etna fue la del año 396 a.C., que impidió que el ejército cartaginés llegara a Catania. 

Desde el año 1500 a.C. hasta aprox. el 1669 d.C.hay registros de al menos 71 erupciones, y de éstas, 14 ocurrieron antes de la Era Común. Una erupción en 1381 envió grandes flujos de lava hasta el Mar Jónico, a unos 16 km de distancia.

Sin embargo, la erupción histórica más violenta del Etna ocurrió en el año 1669 (del 11 de marzo al 15 de julio), cuando expulsó alrededor de 830 millones de metros cúbicos de lava. La erupción tuvo lugar a lo largo de una fisura que se abrió sobre la ciudad de Nicolosi, ensanchándose en un abismo del que fluyó lava y se arrojaron fragmentos sólidos, arena y cenizas. Aquella erupción destruyó una docena de aldeas en la ladera inferior y arrasó la parte occidental de la ciudad de Catania.

Entre los años 1669 y 1900 se reportaron 26 erupciones más. La erupción de 1852-1853 arrasó grandes áreas boscosas y casi destruyó la ciudad de Zafferana. Durante el siglo XX hubo erupciones en 1908, 1910, 1911, 1918, 1923, 1928, 1942, 1947, 1949, 1950–51 y 1971. La de 1928 cortó el ferrocarril alrededor de la base de la montaña y enterró el pueblo. de Mascali. La erupción de 1971 amenazó con su flujo de lava a varios pueblos y destruyó algunos huertos y viñedos. 

La actividad del Etna fue casi continua en la década siguiente a 1971, y en 1983 una erupción que duró cuatro meses llevó a las autoridades a utilizar dinamita en un intento de desviar los flujos de lava del volcán. Las últimas grandes erupciones del siglo XX ocurrieron en 1986 y en 1999.

A principios del siglo XXI, una gran erupción comenzó en julio de 2001 y duró varias semanas. Otra actividad volcánica destacable de principios del siglo XXI incluyó las erupciones estrombolianas de 2002–03, 2007, 2015, 2017, 2019 y 2020.

Nota: las erupciones estrombolianas implican explosiones moderadas de gases en expansión que expulsan coágulos de lava incandescente en pequeñas erupciones cíclicas o casi continuas.

Recientemente, hace pocas horas, en este pasado domingo 13 de Agosto de 2023, el Etna ha vuelto a hacerse notar, haciendo erupción (parece que bastante modesta) y provocando el cierre dlel Aeropuerto de Catania Vincenzo Bellini debido a las cenizas, menos de cuatro meses después desde el último incidente. En principio, se han cancelado todas las operaciones hasta las 20:00 horas de este lunes 14.