Poco conocida por el público en general, esta forma de generación y conservación de energía a gran escala quizá debería tener más protagonismo del que actualmente tiene, habida cuenta de la problemática energética en la que estamos inmersos actualmente.

Es un más que interesante sistema de respaldo a las energías renovables, eólica y solar, (muy intermitentes a día de hoy y sin un sistema eficiente de almacenar la energía que producen), porque su misión es, en esencia, almacenar agua en los momentos de menor demanda energética para aprovecharla posteriormente en la generación de energía en las horas de mayor consumo.

Hasta donde sabemos, la mayor central hidroeléctrica de bombeo de Europa es La Muela II, en el embalse de Cortes de Pallàs, en la margen derecha del río Júcar, en Valencia (España). Su producción anual está entorno a los 800 GWh, capaz por tanto de atender el consumo eléctrico de casi 200.000 hogares.

Quizá te preguntes en qué consiste esta forma de generación y almacenamiento de energía...Pues bien, consiste en 2 embalses a distinta altura que, como te hemos dicho, permiten almacenar el agua en los momentos de menor demanda y aprovecharla para generar energía en las horas de mayor consumo. 

En las horas valle, generalmente durante la noche en los días laborables y los fines de semana, se usa la energía sobrante (que además en esas horas tiene un coste más bajo en el mercado) para elevar el agua contenida en el embalse situado en el nivel más bajo hasta al depósito situado en el nivel más alto por medio de una bomba hidráulica que hace subir el agua a través de una tubería forzada y de una galería de conducción. El embalse de la parte superior actúa, así, como un depósito de almacenamiento.

Durante las horas pico, es decir, durante el día, la central de bombeo funciona como una planta hidroeléctrica convencional, esto es, el agua acumulada en el embalse superior cerrado por una presa se envía por la galería de conducción al embalse inferior. En este salto, el agua pasa por la tubería forzada, en la que adquiere energía cinética que se transforma en energía mecánica rotatoria en la turbina hidráulica. A su vez, esta se convierte ya en energía eléctrica de media tensión y alta intensidad en el generador.

Después, mediante los transformadores, se envía la electricidad producida en la central por las líneas de transporte de alta tensión hasta los hogares e industrias de la red eléctrica que la consumen.

Por su parte, el agua, una vez generada la electricidad, cae por el canal de desagüe de nuevo hasta el embalse inferior, donde queda nuevamente almacenada.

Es debido a este proceso por el que las centrales hidroeléctricas de bombeo son muy eficientes en el almacenamiento de energía.

El sistema es francamente ingenioso y de rápida respuesta en caso de necesitarse, y quizá debería implementarse más en el apoyo de las energías renovables...¿qué opinas?