Galio, un metal de lo más curioso...

De número atómico 31, este metal, del que alguna vez habrán oído hablar al estudiar la tabla periódica de los elementos, es muy singular, y lo es porque tiene un punto de fusión especialmente bajo, es más bien blando, se asocia muy fácilmente a otros elementos (con lo que es imposible encontrarlo puro en la naturaleza), y es muy poco frecuente en la corteza terrestre.

Descubierto por el químico francés Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran en 1875, su nombre, dicen, proviene de Gallia, el nombre latino del país natal de Boisbraudran (Francia), quien además además del galio descubrió los elementos químicos samario y disprosio.

En estado sólido tiene un color plateado/blanquecino, no existe libre en la naturaleza, se crea artificialmente (como subproducto en la fabricación del aluminio o cinc) y junto al mercurio, cesio y rubidio, constituyen los únicos 4 metales capaces de mantenerse en estado líquido a una temperatura próxima a ambiente (29,78 ºC), osea, que es un metal que se te "derrite" en la mano sólo con tu temperatura corporal, y no es tóxico...(sí, yo pensé inmediatamente cuando he conocido esto es T1000, el terminator villano de la película de 1991 "Terminator 2, The Judgment Day", jeje).

Otra curiosidad es que al solidificarse se expande hasta un 3,1%, por lo que, hay que ser cuidadoso al guardarlo en un recipiente.

Algunos usos de este curioso metal son:

El principal, en semiconductores, donde se utiliza normalmente en circuitos de microondas y en algunas aplicaciones de infrarrojos. También se utiliza en para fabricar diodos LED de color azul y violeta, y diodos láser.

Se usa además en armas nucleares para ayudar a estabilizar el plutonio.

Se usa además como un componente en algunos tipos de paneles solares. o en la producción de espejos.

El galinstano (una aleación de galio, indio y estaño) se utiliza en muchos termómetros médicos (ha sustituido a los tradicionales termómetros de mercurio que pueden ser peligrosos). 

Por último, también tiene aplicaciones médicas, como por ejemplo las sales de galio, que se usan para tratar a personas con exceso de calcio en su sangre. Además, los isótopos de galio se utilizan en medicina nuclear para explorar a los pacientes en ciertas circunstancias.

Curioso no? :)