Sin duda fue uno de los inventores y empresarios más prolíficos de la Revolución Industrial. Después de servir en el Ejército y la Armada de la Unión, patentó varios dispositivos, en particular para los ferrocarriles. Además fundaría Westinghouse Electric & Manufacturing Company para mejorar los generadores de energía de corriente alterna (CA).
Nacido el 6 de octubre de 1846 en Central Bridge, Nueva York (EEUU), Westinghouse fue el octavo hijo de Emeline Vedder y George Westinghouse Sr. Después de que la familia se mudara a Schenectady, Nueva York, donde Westinghouse Sr. abrió su taller de maquinaria, un joven George pasaría su tiempo allí y desarrollaría un gran interés por las máquinas de vapor. Sin embargo, la Guerra Civil obligó a George a suspender sus experimentos, sirviendo en las filas del Ejército de la Unión y más tarde, como ingeniero asistente de la Marina. Aunque probó suerte en la universidad, se retiró solo unos meses después, en 1865, cuando recibió su primera patente para la invención de una máquina de vapor rotativa.
Las principales contribuciones de Westinghouse comenzaron con inventos que giraban en torno a la seguridad ferroviaria (un sistema de transporte de mercancías y personas que revolucionó el mundo) y que terminarían siendo decisivos, sobre todo su sistema de frenos de aire comprimido (patentado en 1869) que funcionaba como un dispositivo de seguridad para detener los trenes. El freno de aire de Westinghouse reemplazó al problemático método de frenado manual y finalmente se convirtió en un estándar de seguridad no solo en Estados Unidos sino también en Canadá y Europa.
Después de crear la Westinghouse Air Brake Company, Westinghouse se dedicó a mejorar los dispositivos de señalización ferroviaria a través de la Union Switch and Signal Company. También inventó una máquina de vapor rotativa, que ayudó a los trenes de carga descarrilados a volver a sus vías, así como un dispositivo de "rana" que permitió que los trenes viajaran a través de rieles de conexión (hoy en día parece que está todo inventado y damos muchas cosas por sentadas, pero detrás de los avances que nos han traído hasta aquí hubo mucho gante, entre ellos Westinghouse).
El interés de Westinghouse en la tecnología de corriente alterna se produjo después de trabajar en proyectos de control y distribución de gas natural, en los que inventó una válvula que ayudó a tomar gas a alta presión y reducirlo a un uso de baja presión. A partir de esa experiencia, dirigió su atención a la electricidad, creyendo que un enfoque similar podría distribuir energía para un uso generalizado.
Con la seguridad de que el desarrollo de la tecnología de corriente alterna (CA), la conversión de alto voltaje en bajo a través de un transformador, era el camino hacia el futuro, Westinghouse fundó la Westinghouse Electric Company en 1886. Fue un movimiento audaz, teniendo en cuenta que muchos grandes inversores en la industria de la energía, a saber, el competidor Thomas Edison por ejemplo, defendían el sistema de corriente continua.
Edison y sus seguidores emprendieron una campaña de desprestigio contra el sistema de aire acondicionado, diciéndole al público que era peligroso y un peligro para la salud. La feroz competencia entre Edison y Westinghouse por la electricidad derivó en una batalla legal llamada "La Guerra de los Siete Años". Aún así, Westinghouse tenía la ventaja y finalmente demostró que la CA era la mejor tecnología: no solo compró las patentes de tecnología de CA de Nikola Tesla en 1888 y convenció a Tesla para que trabajara para él, sino que también expuso el caso de su seguridad cuando, en 1893, iluminó la Exposición Colombina Mundial en Chicago usando su generador de corriente alterna. No mucho después, la empresa de Westinghouse ganó la licitación para construir un sistema generador a gran escala que usaría la energía del agua de las cataratas del Niágara y la convertiría en energía eléctrica para múltiples propósitos.
Aunque el imperio comercial de Westinghouse prosperó durante años, un pánico financiero desastroso en 1907 metió el grandes problemas a este empresario en 1911. A partir de entonces su salud empeoró. Aquejado de problemas cardíacos, murió el 12 de marzo de 1914 en Nueva York.
Durante su vida, Westinghouse tuvo más de 300 patentes y 60 empresas. Una década después de fundar la Westinghouse Electric Company en 1886, el inventor acumularía un valor neto de la empresa de $120 millones, 50.000 trabajadores en su nómina y entidades de fabricación en los Estados Unidos, Canadá y Europa.
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