Construido para la guerra, está protegido por azulejos de cerámica "mágicos" y cuenta con un extraño laberinto militar para confundir a los invasores. Restaurado hace poco tiempo (se reabrió por completo al público en 2015) y declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993, sus paredes, de un color blanco brillante, le han valido a este impresionante complejo su apodo de "Castillo de la garza blanca", en honor a la elegante ave acuática.

Del período Edo, su historia se remonta al siglo XIV, cuando comenzó siendo un fuerte hacia el año 1333 d.C. Sus tradicionales azulejos de cerámica Kawara fueron reparados o reemplazados por versiones idénticas hechas por artesanos locales. Los japoneses creen que el castillo está protegido por estos azulejos, pues estos mosaicos tienen poderes místicos según el folclore japonés. Las tejas Kawara del Himeji están decoradas con Onigawaras, un tipo de teja ornamental con forma de ogro que se asienta al final de las crestas de algunos de sus techos, pues se dice que estas criaturas de aspecto amenazador repelen a los espíritus malignos y protegen el castillo y sus ocupantes de cualquier daño.

Además, el castillo tiene su propia leyenda, que habla de un fantasma que acecha en los pasillos. Su nombre es Okiku. Según se cuenta, Okiku fue acusada de un crimen que no cometió y fue ejecutada, arrojándose su cuerpo al pozo del castillo. Desde entonces, se ha vengado rondando el complejo, deambulando por sus pasillos y lamentándose por la injusticia que recibió.

Este castillo se encuentra en un punto estratégico a lo largo del acceso occidental a la antigua capital de Kioto . Las primeras fortificaciones construidas en el sitio se completaron en el siglo XV y fueron ampliadas gradualmente a lo largo de los siglos por los diversos clanes que gobernaron la región. El complejo del castillo, tal como lo conocemos hoy, tiene más de 400 años y se completó en el año 1609. Está compuesto por más de ochenta edificios repartidos en múltiples patios, que están conectados por una serie de puertas y caminos sinuosos.

Con una torre de 6 pisos en su centro, el castillo se construyó con sofisticados sistemas de defensa. Rodeado por fosos y protegido por puertas, patios, murallas y torreones, su mecanismo de seguridad más innovador fue el camino en forma de laberinto a la torre principal. Esto aseguraba que las fuerzas invasoras fueran arreadas en una dirección espiral alrededor del castillo, encontrando callejones sin salida y quedando vulnerables a los ataques desde arriba durante su lento avance hacia la torre.

Durante los casi tres siglos que operó como centro de un dominio feudal, nunca fue asaltado. Se vendió en acción pública en 1871 cuando se abolió la sociedad feudal, y sufrió algunos daños menores durante los extensos bombardeos de Himeji al final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945.

Después de la guerra, algunas de las instalaciones militares exteriores del castillo fueron reemplazadas por edificios públicos. Por lo demás, el castillo permanece fiel a su forma del siglo XVII. A dia de hoy, posiblemente sea el más grande de los pocos castillos japoneses antiguos intactos.

Sin duda es un lugar que merece una visita, aunque sea de pago, y todo el que llega hasta aquí se siente atraído por la belleza de sus terrenos circundantes durante la temporada de los cerezos en flor, a pirmeros de abril y la colorida floración otoñal en los meses de octubre y noviembre (la gama de colores es espectacular, ya que va desde el dorado hasta el ámbar, pasando por rosas brillantes y rojos intensos).