Situada a aproximadamente 34 km de la costa del sur de Chile, justo enfrente a las costas de Tirúa, en la Región del Bío Bío, es uno de esos lugares no demasiado conocidos pero sin duda fantásticos, no sólo por la belleza de sus playas de arena blanca y bosques, sino porque también esconde sus propias historias de piratas, tesoros y naufragios.

Aunque se han encontrado restos arqueológicos de pobladores del lugar que datan del 1.500 a.C., sólo se conservan documentos escritos de pobladores desde el s.XVII.

Su nombre, Isla Mocha, deriva de la denominación mapuche “Amuchurra”, que significa “la resurrección de las almas”. La llamaban así porque creían que los espíritus cabalgaban, desde el continente, a través del mar, sobre lomos de 4 ancianas convertidas en ballenas, hasta llegar a la isla para resucitar.

Hasta esta isla puede llegarse en avioneta-taxi aéreo (se tarda unos 15-20 min) o por mar, en lancha (después de 3-4 horas) e incluso antes de llegar puede verse la peculiar orografía de esta isla de aprox 48 km², una parte central (Reserva Nacional) con una pequeña cadena montañosa de una altura cercana a los 400 metros, cubierta de monte verde formado por gigantescos árboles centenarios (20-30 m), rodeada por playas de arena blanca.

La isla tiene una población de entorno a 800 personas, y es recomendable reservar le vuelo e incluso llegar ya con reserva a la isla, ya que los alojamientos no es que sean muchos (un par de lodge, campings, etc). Una vez alli, e idealmente con la hospitalaria gente del lugar (los mochanos, cuyo medio de vida fundamental es la pesca, recogida de marisco y el turismo), conocerla ofrece una experiencia muy gratificante.

Cosas que hacer allí? Ir a sus fantásticas playas, visitar los bosques centrales de la isla, hacer trekking, pescar...

Además, puede verse el curioso fenómeno conocido como “prender el gas”, que consiste en que, en algunas de las playas del norte de la isla, en donde, literalmente, el agua burbujea a causa del gas metano que es expulsado desde pozos en el fondo marino, con una antorcha, los lugareños prenden llamas en pleno mar, lo que deja a los viajeros bastante sorprendidos (me recuerda a lo que se hace en las Islas Canarias, en España, en Lanzarote concretamente, en el Parque Nacional de Timanfaya, con los famosos géiseres, echando agua en los agujeros en el suelo).

Lo curioso es que este gas es el que se utiliza para abastecer de electricidad a la población de la isla.

La isla tiene su propia historia: En 1608, Felipe II, rey de España en aquella época, ordenó que la isla se despoblara, reubicando a sus habitantes en el continente, y la razón era que desde la corte se pensaba que los isleños ofrecían su ayuda a los piratas y corsarios que atacaban a buques de la corona (los cálculos realizados dan cifras de más de 100 naufragios en las costas de esta isla).

Lo curioso es que la historia no parece apoyar esta teoría del apoyo a los piratas, que efectivamente hasta aquí llegaron. Francis Drake, uno de los más famosos de la historia, fue herido en la cara en esta isla por los lugareños, dejándole cicatriz, ya que, según tengo entendido, no era bienvenido.

Tras abandonar la isla sus pobladores, quedó abandonada y deshabitada durante casi 160 años, durante los cuales la naturaleza se desarrolló a sus anchas, sin intervención alguna de especies foráneas, de ahí su alto valor natural.

Durante el siglo XIX la zona se transformó en un importante puesto de caza de ballenas, lo que inspiró varias historias, la más´conocida de las cuales fue sin duda la de "Mocha Dick". Este relato, escrito por Jeremiah Reynolds en 1839, narra los desastres causados por un legendario cachalote albino que frecuentaba las costas chilenas, hundiendo todo aquel barco que intentara cazarlo, ya que tenía una fuerza y una ferocidad descomunal. 

Pues bien, el relato de "Mocha Dick", un cuento de apenas 15 páginas, llegó a manos de un tal Herman Melville, que para quienes no sepan quién fue, sería el hombre que 12 años después escribiera la famosa novela "Moby Dick", adaptando los nombres para el público anglo parlante. Así que si, "Moby Dick" era chilena por lo visto y nadaba en las cercanías de isla Mocha. :)

Continuando con la historia de la isla, en el año 1850 llegaron los primeros chilenos a la isla y el gobierno arrendó parte de sus territorios a la actividad económica. Poco a poco fueron donándose parcelas a los colonos y terminaría creándose lo que hoy se conoce como el pueblo de Mocha.

Como curiosidad, sin duda de lo más interesante, al menos para mí, hay que decir que en esta isla se han encontrado huesos de gallinas polinésicas (isla de Tonga) cuya datación se sitúa entre los años 1304 y 1424, lo que podría suponer que hubo contacto entre navegantes de Oceanía y la población americana antes de la llegada de Colón a las costas del Caribe (si bien hay quienes dicen que los huesos de estas gallinas pudieron ser arrastrados por las mareas).

Por último, también se han encontrado en la isla y en el continente, algunos cráneos que pueden ser identificados como polinésicos, por su típica forma pentagonal y una morfología particular de la mandíbula....

Sin duda un destino fuera de lo común y muy interesante!