Se llama Lop Buri, una curiosa ciudad tailandesa donde estuve hace unos años situada en el centro del país, a poco más de 150 km al noreste de Bangkok, entre Ayutthaya y Sukhothai.

Habitada desde hace más de 1.200 años y antiguamente conocida como "La-Wo", se cree que Lop Buri fue un importante centro de poder en el Sudeste Asiático entre los siglos VII y XIV, primero bajo el Reino Dvaravati (siglos VI-XI), cuando la cultura india tenía gran influencia en la región, y posteriormente, sobre el siglo X, bajo la soberanía de los jemeres, cuando se convirtió en una de sus capitales periféricas de provincia.

Algunos dicen incluso que La-Wo fue la capital de un imperio que gobernó durante muchos siglos hasta que se trasladó el centro de poder a Ayutthaya a finales del siglo XI.

Sea como fuere, cuando digo que esta ciudad es curiosa es porque los monos tienen la costumbre de campar a sus anchas por la ciudad, y cada año, a mediados de Noviembre (aunque ahora con el tema del COVID-19 no sé si habrá cambiado algo), más 3.000 macacos se han venido dando un auténtico festín anual en el conocido como "Monkey Festival", ya que los lugareños siempre han tenido la costumbre de llenar las calles con grandes bandejas de comida (pasteles, frutas, dulces...), y los monos se daban el atracón.

Esta celebración parece ser que comenzó como una forma de honrar a estos animales, que son vistos como descendientes bendecidos de un gran mono guerrero según la tradición hindú.

Con el tiempo, el evento se convirtió es una atracción importante de turistas en Tailandia, que no sólo visitaban sus templos, sino también este curioso festival en el que los monos son los protagonistas absolutos.

No pueden dejar de visitar, si llegan hasta esta ciudad, lugares tan emblemáticos como el complejo real Wat Phra Sri Mahathat, posiblemente, junto a los monos, la mayor atracción de la ciudad. También son interesantes el Phra Narai Ratchaniwe (el Palacio del Rey Narai) y el Baan Wichayen (o Palacio de Phaulkon).

De hecho, para mi fue curioso conocer que en el año 1664, el rey Narai (rey de Ayutthaya) convirtió a Lop Buri en segunda capital con la ayuda de arquitectos franceses, por lo que desde entonces el estilo arquitectónico de esta ciudad durante su reinado fue mitad tailandés, mitad occidental, por decirlo así, algo que puede verse claramente en el Palacio Real y en la Real Casa de Recepciones.