Si tienen la oportunidad de ir a la región del Noroeste del Pacífico de EEUU, les recomiendo un lugar interesante, el Parque Histórico Nacional Gold Rush.

Seattle fue el principal punto de embarque de la que posiblemente haya sido la mayor "fiebre del oro" de la historia, ya que en esta ciudad se proporcionaron las herramientas y logística a los buscadores de oro que se dirigían a la región canadiense de Klondike.

Este museo gratuito, administrado por el US National Parks Service, recrea el frenético ambiente de 1897-1898 siguiendo las historias de 5 pioneros en busca de fortuna.

La historia cuenta que con gritos de "¡Oro! ¡Oro! ¡En el Klondike!" se desarrolló en el Yukón y Alaska una breve pero fascinante aventura, que ha atraído la atención de personas de todo el mundo desde entonces.

En agosto de 1896, cuando Skookum Jim Mason, Dawson Charlie y George Washington Carmack encontraron oro en un afluente del río Klondike, en el territorio Yukón de Canadá, no tenían idea de que desencadenarían una de los mayores "fiebres del oro" de la historia.

A partir de 1897, un ejército de buscadores de oro esperanzados se embarcaron en navíos desde Seattle y otras ciudades portuarias del Pacífico y se dirigieron al norte soñando con las riquezas que se podían obtener.

Durante todo el verano y hasta el invierno de 1897-98, los buscadores se establecieron en zonas de Alaska y en las ciudades-asentamientos de Skagway y Dyea, los puntos de partida para la caminata de 600 millas a los campos de oro.

Durante el tiempo que duró la "fiebre del oro" se produjeron asesinatos y suicidios, padecieron enfermedades y desnutrición, así como muertes por hipotermia y avalanchas. El sendero conocido como Chilkoot era el más difícil para los hombres porque los animales de carga no podían usarse fácilmente en las empinadas laderas que conducían al paso. Así murieron miles de animales, ya que los buscadores, ansiosos, sobrecargaron y los golpearon, obligándolos a atravesar el terreno rocoso hasta que cayeron. Se dice que más de 3.000 animales murieron en este camino; Muchos de sus huesos todavía se encuentran en la parte inferior de Dead Horse Gulch.

Durante el primer año de la "fiebre", se estima que entre 20.000 y 30.000 buscadores de oro pasaron un promedio de 3 meses empacando sus bultos por los senderos y por los pasos hacia los lagos. Una vez llegaron, construyeron o compraron botes para llevarlos los 560 kilómetros restantes río abajo hacia Dawson City y el distrito minero de Klondike, donde se decía que había un suministro casi ilimitado de pepitas de oro.

A mediados del verano de 1898 había 18.000 personas en Dawson (más de 5.000 trabajando en las excavaciones). Poco tiempo después, muchos de los buscadores habían comenzado a retornar a casa, la mayoría de ellos en quiebra.

El año siguiente se produjo un éxodo aún mayor de mineros cuando se descubrió oro en Nome, Alaska. La gran "fiebre del oro" de Klondike terminó tan repentinamente como había comenzado. Ciudades como Dawson City y Skagway comenzaron su decadencia. Otras, incluida Dyea, desaparecieron por completo, dejando sólo recuerdos de lo que muchos consideran la última gran aventura del siglo XIX.