Todos hemos oido hablar alguna vez de una de las regiones más ricas del mundo: Silicon Valley (California, EEUU), un lugar donde nacen los avances tecnológicos y muchas nuevas empresas surgen y caen constantemente. Es un lugar que genera mucha curiosidad e interés, así que me he propuesto intentar explicar cuáles fueron los orígenes de este lugar y su fama, lugar en el que se crearon algunas de las compañías tecnológicas más potentes del mundo en la actualidad.

Región ubicada en la parte sur del Área de la Bahía de San Francisco, entre San José, en el Condado de Santa Clara y el Área de San Francisco. La región se ha expandido para incluir la mitad sur de la península de San Francisco en el condado de San Mateo y también la parte sur de East Bay en el condado de Alameda. Las comunidades, conocidas colectivamente como Silicon Valley, son la base de operaciones del corazón y el alma de la tecnología informática moderna.

EL NACIMIENTO DE SILICON VALLEY

En los primeros años, Silicon Valley recibió fondos del Gobierno de los EEUU que perseguían la investigación militar. Sin embargo, resultaría ser algo mucho más grande (la tensión política y militar entre Oriente y Occidente después de la Segunda Guerra Mundial fue un factor importante que encendió la tecnología avanzada de Silicon Valley).

El auge de Silicon Valley comenzó en 1939, cuando un profesor de la Universidad de Stanford, Frederick Terman, alentó a los estudiantes de Stanford a idear sus propias empresas en el Área de la Bahía. Dos de estos ex alumnos fueron David Packard y William Hewlett, quienes luego establecieron una pequeña empresa de productos electrónicos en un garaje de Palo Alto (hoy la conocemos como HP).

Su pequeño garaje escondido en un patio trasero más tarde se llamaría 'El lugar de nacimiento de Silicon Valley', cuando se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos de California. Los antiguos alumnos y profesores, que se convirtieron en empresarios, son considerados hoy como los padres fundadores de Silicon Valley.

Cuando Rusia venció a EEUU en la carrera espacial, se formó la NASA y se requirieron componentes de alta tecnología para competir con los rusos. Fairchild Semiconductor International Inc., que fue fundada en 1957, fue pionera en estos elementos exactos y tecnología avanzada de semiconductores y transistores de circuitos integrados que tanto necesitaban la NASA y Silicon Valley en ese entonces. Esta necesidad de tecnología avanzada encendió la cultura de puesta en marcha de Silicon Valley que puso a Silicon Valley en el mapa.

Terman promovió una sociedad entre la Universidad y Palo Alto, una de las ciudades del moderno Silicon Valley. Como resultado, en 1966, el Departamento de Defensa de EEUU y cuatro Universidades de investigación, siendo Stanford una de ellas, crearon Arpanet, el predecesor de Internet.

NOTA: ARPANET (o Red de Agencias de Proyectos de Investigación Avanzada) se convirtió en el punto de partida de la primera red con control distribuido. Hoy, podemos acceder a múltiples sitios web, almacenar datos en la nube y meter la mitad de nuestras vidas en plataformas en línea. Pero en aquel entonces, se trataba de conectar cuatro computadoras ubicadas en California y Utah, y era todo un reto.

En 1971, Electronic News publicó un informe de Don Hoefler, que se centraba en una serie de desarrollos de la industria tecnológica. Esa fue la primera vez que se llamó así, con ese nombre, a Silicon Valley, en el título de aquel informe. 

El nombre se originó a partir del descubrimiento de Jack Kilby y Robert Noyce. Descubrieron que al fabricar un circuito, se podía usar silicio para crear cualquier parte del mismo. Posteriormente, ello posibilitaría crear un circuito integrado, utilizado a posteriori en todos los microprocesadores modernos.

Más cerca de los años 80, cuando se presentó al público la primera computadora personal de IBM, el término ganó popularidad. Desde entonces, el lugar conocido como Silicon Valley comenzó a llamar la atención como un centro donde las empresas de alta tecnología comenzaron como pequeñas empresas y lograron crecer a un ritmo vertiginoso.

A pesar de recesiones, burbujas y crisis económicas, Silicon Valley ha prosperado, o al menos no ha caído en decadencia, y aún atrae inversores de todo el mundo que lo han mantenido a flote, la prueba de que la idea detrás de la creación de este lugar es mucho más fuerte y resistente que los vaivenes económicos.

A DÍA DE HOY...

Según datos de 2020 de Wealth-X, 81 multimillonarios tecnológicos viven en el Valle. Hoy, Silicon Valley se ha convertido no solo en un lugar para empresas y negocios. La gente vive allí y asiste a universidades y colegios. Hay alrededor de 4 millones de residentes en Silicon Valley y, según se informa, muchos de ellos son inmigrantes de otros países. 

La región cuenta con numerosos museos dedicados al desarrollo de la industria tecnológica, empezando por el garaje donde trabajaban Hewlett y Packard en Palo Alto. Alberga eventos como conferencias y cumbres que promueven el crecimiento de la industria tecnológica y de la región en particular. 

Aquellos con experiencia en tecnología comienzan su carrera aquí invirtiendo en nuevas empresas, iniciando las suyas propias o encontrando un trabajo en alguna de ellas. Quienes necesitan ayuda acudían al recientemente malogrado Silicon Valley Bank, que ha supuesto un terremoto financiero de consecuencias imprevisibles.  

Silicon Valley es el hogar de empresas extremadamente potentes. Incluyen, aunque no se limitan, a:

• Apple Inc.;
• netflix;
• Artes electrónicas;
• Intel;
• Gorjeo;
• nvidia;
• Meta;
• Tesla (salió de Valley en 2020);
• Adobe Inc.;
• ebay;
• PayPal;
• Sistemas de Cisco;
• Sales Force y otros.

También hay una serie de empresas que comenzaron aquí pero que finalmente se mudaron a otros lugares, como Tesla, desde Palo Alto hasta Texas. 

Como pueden imaginar, es una versión corta de la historia de Silicon Valley desde 1939 hasta ahora. Pasó de la investigación militar a convertirse en uno de los centros tecnológicos más ricos del mundo. Como habrán notado, esta no es una región donde las crisis globales pasen de largo. Sin embargo, es extremadamente resistente y representa un crecimiento constante, cambios y avances que revolucionan constantemente la industria tecnológica. 

Un día, quizá alguno de los que lean esto, pueda mudarse a Silicon Valley y crear su propio negocio o encontrar un trabajo en una prometedora empresa nueva. Numerosas personas han comenzado sus vidas exitosas aallíy no parece que esta tendencia vaya a desaparecer...