Jackson Oswalt es conocido por ser uno de los científicos aficionados más jóvenes, ¿por qué?, ¡porque creó un reactor de fusión nuclear!. En 2018, cuando tenía solo 12 años, logró construir un reactor de fusión en su casa en Memphis, Tennessee, usando piezas que compró por internet y un poco de creatividad. Aquí te cuento más detalles sobre este fascinante caso:

¿Quién es Jackson Oswalt?

Jackson Oswalt nació en 2006 y, desde muy pequeño, mostró un interés notable por la ciencia y la tecnología. Inspirado por su curiosidad y el deseo de experimentar, decidió construir su propio reactor nuclear después de leer sobre otros adolescentes que lo habían intentado, como Taylor Wilson, quien también logró un reactor de fusión cuando tenía 14 años.

¿Qué es un reactor de fusión nuclear?

A diferencia de los reactores de fisión, que son comunes en las plantas nucleares y funcionan dividiendo átomos, un reactor de fusión nuclear trabaja fusionando átomos, lo que es el mismo proceso que ocurre en el corazón del Sol. La fusión nuclear promete ser una fuente de energía más limpia y sostenible que la fisión, ya que genera menos residuos radiactivos.

Jackson pasó más de dos años investigando y trabajando en el proyecto. Comenzó alrededor de los 10 años y logró completarlo justo antes de cumplir 13 años. Usó componentes como bombas de vacío, detectores de radiación, y cámaras de vacío. La mayoría de los materiales los compró en sitios como eBay.

El reactor utiliza deuterio, un isótopo de hidrógeno, para crear reacciones de fusión. El reactor de fusión de Oswalt consistía en una cámara de vacío y un sistema de electroimanes que permitía que los átomos de deuterio se fusionaran, produciendo un pequeño número de neutrones.

El 19 de enero de 2018, Jackson Oswalt logró una reacción de fusión exitosa. Según sus mediciones, fue capaz de fusionar átomos de deuterio y liberar una pequeña cantidad de energía, aunque mucho menor que la necesaria para una aplicación práctica de generación de energía.

¿Es peligroso?

La construcción de un reactor de fusión nuclear en casa suena alarmante, pero en realidad, los riesgos son relativamente bajos si se toman las precauciones adecuadas.

El reactor no produce desechos radiactivos significativos ni tiene el potencial de una explosión nuclear. Sin embargo, sí hay riesgos asociados con la radiación de neutrones y la alta tensión necesaria para el funcionamiento del reactor, por lo que Jackson tuvo que trabajar con cuidado para protegerse y proteger a los demás.

Jackson fue reconocido por el Open Source Fusor Research Consortium (OSFRC), una comunidad en línea de científicos aficionados que realizan experimentos de fusión. Según ellos, Jackson Oswalt es, hasta la fecha, la persona más joven en lograr la fusión nuclear exitosa.

La historia de Jackson no solo es un testimonio de la curiosidad y el ingenio juvenil, sino que también plantea preguntas sobre el acceso a la ciencia avanzada en el hogar. Su hazaña ha inspirado a muchos jóvenes interesados en la ciencia y la tecnología.

Jackson demostró que, con los recursos adecuados y mucha dedicación, es posible que incluso un niño pueda llevar a cabo experimentos que normalmente se realizan en laboratorios avanzados.