Uno de los episodios más impactantes de la Pasión de Cristo es la liberación de Barrabás en lugar de Jesús. Este evento, registrado en los cuatro evangelios (Mateo 27:15-26, Marcos 15:6-15, Lucas 23:17-25 y Juan 18:39-40), plantea profundas cuestiones sobre la política romana, la identidad mesiánica y el papel de la multitud en la historia. Pero ¿quién era realmente Barrabás?, ¿Por qué Pilato ofreció su liberación?, ¿Y qué significado más profundo encierra esta elección?.

¿Quién era Barrabás?

El nombre Barrabás proviene del arameo Bar-Abbás, que significa "hijo del padre". Curiosamente, algunos manuscritos antiguos de Mateo 27:16-17 (como el Códice Sinaítico y el Códice Cesareano) se refieren a él como "Jesús Barrabás". Si este fuera su verdadero nombre, la escena adquiere una mayor carga simbólica: el pueblo debía elegir entre Jesús Barrabás, un rebelde terrenal, y Jesús de Nazaret, el Hijo de Dios.

Los evangelios nos dan pistas sobre su identidad:

• Marcos 15:7 y Lucas 23:19 lo describen como un insurrecto que había cometido homicidio en una revuelta.
• Mateo 27:16 simplemente lo llama un "preso famoso", lo que sugiere que era bien conocido entre el pueblo.
• Juan 18:40 usa el término lēstēs (ληστής), que en griego significa "bandido" pero que también era un término asociado con los zelotes, un grupo judío que luchaba contra Roma.

Muchos eruditos creen que Barrabás no era un simple delincuente, sino un revolucionario. En un contexto de creciente tensión entre los judíos y Roma, la figura de un líder rebelde habría sido vista con simpatía por muchos, especialmente por los sectores más radicales que anhelaban la independencia.

El indulto de Pascua: ¿Costumbre romana o excepción?

Los evangelios afirman que Pilato tenía la costumbre de liberar a un preso durante la Pascua (Pesaj), como se menciona en:

• Mateo 27:15 – "En cada fiesta, el gobernador solía soltar un preso, el que la multitud quisiera".
• Marcos 15:6 – "Ahora bien, en cada fiesta les soltaba un preso, el que ellos pidieran".
• Lucas 23:17 – (algunas versiones incluyen la mención de esta costumbre).
• Juan 18:39 – "Pero vosotros tenéis la costumbre de que os suelte a alguien en la Pascua".

Sin embargo, no existe evidencia arqueológica o histórica de que los romanos practicaran esta tradición de manera regular. Algunos sugieren que podría haber sido una concesión especial de Pilato para mantener la paz en Jerusalén, una ciudad propensa a disturbios durante la Pascua.

Otros creen que fue una estrategia de Pilato para evadir la responsabilidad de condenar a Jesús. Al ofrecer la elección entre un violento rebelde y un predicador pacífico, probablemente esperaba que la multitud eligiera a Jesús. Pero las cosas no salieron como él planeaba.

¿Por qué la multitud eligió a Barrabás?

La elección de liberar a Barrabás sobre Jesús ha sido objeto de mucho debate. Algunos factores clave pueden haber influido en la decisión:

El Mesías esperado por el pueblo

En tiempos de Jesús, muchos judíos esperaban un Mesías político y militar que liberara a Israel del yugo romano. Jesús, con su mensaje de amor, perdón y un reino "no de este mundo" (Juan 18:36), no encajaba en este ideal. En cambio, Barrabás, un rebelde contra Roma, representaba la resistencia activa.

La manipulación de los sumos sacerdotes

Mateo 27:20 afirma que "los principales sacerdotes y los ancianos persuadieron a la multitud para que pidiera a Barrabás y que condenaran a Jesús". Jesús había desafiado su autoridad en varias ocasiones, condenando la corrupción en el Templo (Mateo 21:12-13). Para la élite religiosa, Jesús era una amenaza mayor que Barrabás.

¿Era realmente el pueblo de Jesús?

Los seguidores de Jesús probablemente no estaban en la multitud esa mañana. La escena ocurrió temprano, y muchas personas que simpatizaban con Él podrían haber estado preparándose para la Pascua. Es posible que la multitud frente a Pilato estuviera compuesta mayormente por aquellos que habían sido influenciados por los líderes religiosos o por quienes simpatizaban con los zelotes.

La postura de Poncio Pilato

Pilato es retratado en los evangelios como un gobernador dubitativo que intenta salvar a Jesús:

• Declara que Jesús es inocente tres veces (Lucas 23:4, 23:14, 23:22).
• Intenta desentenderse del caso enviándolo a Herodes (Lucas 23:6-12).
• Propone castigarlo y luego soltarlo (Lucas 23:16).
• Se lava las manos en señal de inocencia (Mateo 27:24).

Sin embargo, los historiadores describen a Pilato como un hombre cruel y despiadado. Josefo y Filón lo acusan de violencia innecesaria y desprecio por las costumbres judías. Su hesitación podría haber sido motivada más por consideraciones políticas que por un verdadero sentido de justicia.

Finalmente, Pilato cede a la presión. Los líderes judíos le advierten: "Si sueltas a ese, no eres amigo del César" (Juan 19:12). En un momento en que su posición política era frágil, Pilato decide actuar en su propio interés.

Barrabás: Un símbolo de la humanidad

La elección entre Jesús y Barrabás no es solo un hecho histórico, sino un reflejo de una verdad más profunda:

• Barrabás representa a la humanidad: culpable, merecedor de condena, pero liberado mientras Jesús toma su lugar en la cruz.
• Jesús muere como sustituto: en un sentido literal, Jesús tomó el lugar de Barrabás, pero espiritualmente, tomó el lugar de todos nosotros.

La historia de Barrabás es, en última instancia, la historia de la gracia: el inocente muriendo por los culpables, la salvación siendo ofrecida gratuitamente.

La multitud eligió a Barrabás porque representaba la lucha tangible contra Roma, mientras que Jesús ofrecía un reino que muchos no comprendían. Hoy, la elección sigue vigente. ¿Elegimos a "Barrabás", buscando soluciones humanas y pasajeras, o elegimos a Jesús, quien nos ofrece vida eterna?

¿Qué opinan de este evento? ¿Creen que la multitud realmente entendía su decisión?