Hasta hace poco tiempo desconocía totalmente esta celebración de origen zapoteca propia de la ciudad de Oaxaca, en México, y es por eso precisamente por lo que me he animado a publicar en qué consiste, aprovechando la cercanía de las Navidades, porque es algo francamente curioso.

La Noche de Rábanos (o Noche de los Rábanos) es un concurso tradicional que se realiza cada 23 de diciembre, justo el día antes de Nochebuena, en la Plaza de la Constitución de la Ciudad de Oaxaca. Este evento, en el que los concursantes suelen ser hortelanos y floricultores, empieza a media tarde con el montaje de una exposición en ella compiten y venden figuras hechas con rábanos, que entran a formar parte de un curioso concurso muy popular en la ciudad, eso sí, sólo durante unas pocas horas.

Parece ser que esta Noche de Rábanos tiene su origen en el antiguo Mercado de Vigilia de la Navidad, lugar donde se vendían hortalizas, flores, frutas, hierbas y pescado seco que posteriormente se consumían en las comidas y cenas navideñas. Por lo visto, los horticultores y vendedores de rábanos tallaban figuras en las hortalizas para atraer vendedores en el Mercado.

Fue allá por el siglo XIX, concretamente en el año 1897, cuando se convocó al primer evento para dar impulso a la floricultura y la horticultura. Para ello se tomaron como base los puestos de este Mercado de Vigilia navideño. El evento tuvo un enorme éxito y desde entonces se ha venido celebrando cada 23 de diciembre (salvo el año pasado, el 2020, por la pandemia de coronavirus). Para ello, cada 18 de diciembre los concursantes se han venido dando cita en el vivero para cosechar el tubérculo que más tarde se transforma en las creaciones artísticas de todo tipo que compiten en la noche del 23 de diciembre (algunas de estas raíces pueden llegar a medir más de 50 cm y pesar unos 3 kg).

Los artistas concursan en diversas categorías. Una de las más importantes es la tradicional, en la que se busca recrear escenas relacionadas con fiestas, tradiciones y personajes emblemáticos, o por ejemplo la libre, en la que los horticultores tienen mayor libertar artísticas y las temáticas pueden variar.

Es habitual que las diferentes técnicas necesarias para poder tallas estas obras de arte son heredadas de madres y padres a hijas e hijos.