Durante la Edad Media, el mundo islámico fue el epicentro del conocimiento, con ciudades como Bagdad, Damasco y El Cairo que albergaban grandes bibliotecas y centros de aprendizaje. Los sabios musulmanes hicieron contribuciones fundamentales en campos como la matemática, la medicina, la astronomía, la geografía y la filosofía. Sin embargo, cuando en Europa la imprenta permitió que el conocimiento circulara a una escala sin precedentes, el mundo árabe perdió la oportunidad de participar de la misma manera en esa aceleración cultural y científica.

La imprenta facilitó el acceso al conocimiento de una forma que nunca antes había sido posible. En Europa, la cantidad de textos producidos aumentó exponencialmente, con un crecimiento de más de 200 veces en solo unas pocas décadas. Esto significaba que las nuevas teorías científicas, tratados filosóficos y descubrimientos podían circular con rapidez y llegar a un público más amplio. En el mundo árabe, en cambio, al no poder imprimir sus propios textos, se perdió la oportunidad de integrar y evolucionar el conocimiento acumulado en siglos anteriores. La transmisión de conocimientos seguía siendo lenta y dependía de manuscritos, lo que imposibilitaba mantener un ritmo comparable al de los avances europeos.

Por ejemplo, mientras en Europa los textos de científicos como Galileo, Newton o Copérnico se copiaban y distribuían con rapidez, en el mundo islámico se dependía de copias manuales, un proceso lento y restrictivo. Este retraso en la difusión hizo que muchas ideas científicas que ya estaban revolucionando Europa llegaran tarde o no fueran del todo comprendidas.

Aislamiento cultural

El aislamiento cultural que resultó de esta prohibición fue significativo. Mientras que en épocas anteriores el mundo islámico había sido un centro de intercambio cultural e intelectual, la falta de imprenta limitó drásticamente el acceso a ideas extranjeras y, por tanto, la capacidad de participar en los debates y desarrollos intelectuales globales de la época. En el pasado, las regiones árabes habían actuado como intermediarias entre Asia, África y Europa, transmitiendo conocimiento de una región a otra. Este rol empezó a disminuir con el tiempo.

Además, la imprenta facilitó la traducción y circulación de textos clásicos griegos y latinos en Europa, que, junto con textos de otras culturas, fomentaron el Renacimiento. Esta misma influencia se redujo en el mundo islámico, ya que al no imprimirse ni difundirse estas traducciones, las ideas de pensadores europeos como Descartes, Hobbes, Bacon y Locke no llegaron de la misma manera, afectando el desarrollo del pensamiento crítico y filosófico. Europa estaba gestando una era de ilustración y ciencia, mientras que en el mundo islámico, las influencias externas quedaban en segundo plano, manteniéndose más cerradas en el conocimiento ya establecido y en los textos antiguos.

Dependencia en la transmisión oral y manuscrita

Sin la imprenta, la transmisión del conocimiento en el mundo árabe continuó a través de manuscritos y métodos orales, tal como se había hecho durante siglos. Aunque esta tradición tenía su valor, era sumamente limitada en alcance y eficiencia. Un libro podía tardar meses en copiarse a mano, y además, al ser tan laboriosa y costosa su reproducción, solo los más ricos podían acceder a estos textos. Esto generó un monopolio de la información, donde solo las élites y los clérigos tenían acceso directo a los conocimientos más avanzados.

La falta de acceso masivo al conocimiento limitó también la alfabetización. En Europa, la imprenta no solo permitió el acceso a la educación y a los textos sagrados a más personas, sino que impulsó la alfabetización, ya que más individuos podían aprender a leer y acceder a libros de diversos temas. En el mundo islámico, este proceso de alfabetización masiva se vio ralentizado, contribuyendo a un desfase en la democratización de la educación y el saber. Esta dependencia en métodos de transmisión antiguos significaba que solo se preservaban los textos considerados fundamentales, limitando la expansión y experimentación intelectual en áreas más modernas.

Cambios en el liderazgo científico

Entre los siglos VIII y XIV, el mundo islámico fue un referente global en ciencia y conocimiento. La "Edad de Oro Islámica" produjo científicos y filósofos ilustres, como Al-Khwarizmi (matemáticas), Avicena (medicina) y Al-Farabi (filosofía), entre muchos otros. Sin embargo, este liderazgo comenzó a cambiar a medida que Europa adoptó rápidamente la imprenta y comenzó a desarrollar sus propios centros de conocimiento y universidades.

La proliferación de universidades europeas ayudó a crear redes de científicos, pensadores e inventores que podían compartir y mejorar sus ideas. La impresión de libros como De Revolutionibus Orbium Coelestium de Copérnico y Principia Mathematica de Newton revolucionaron la astronomía y la física. En el mundo islámico, la falta de acceso a estas obras imprimió una barrera en el avance científico, y así Europa consolidó su posición como el nuevo líder en la producción de conocimiento.

Este cambio en el liderazgo científico fue decisivo y no fue meramente simbólico. Las ideas científicas y tecnológicas desarrolladas en Europa eventualmente se convirtieron en el fundamento de la industrialización y del poder militar y económico de las potencias occidentales. El mundo árabe, que anteriormente había sido un referente en estos campos, empezó a quedarse cada vez más atrás, lo que impactó su rol en la geopolítica de los siglos siguientes.

Levantamiento de la prohibición y consecuencias posteriores

Finalmente, en 1727, la prohibición fue levantada parcialmente en el Imperio Otomano, permitiendo la impresión de textos no religiosos en árabe. Sin embargo, para entonces Europa ya había pasado por el Renacimiento, la Reforma Protestante, y estaba en plena Ilustración. La introducción de la imprenta en el mundo árabe no pudo compensar el desfase de tres siglos en los avances científicos, culturales y tecnológicos.

Aun así, el levantamiento de la prohibición permitió un aumento lento en la producción de libros y, con el tiempo, en la circulación de ideas. Sin embargo, el ritmo de producción y acceso seguía siendo limitado en comparación con Europa. Además, el analfabetismo y la estructura conservadora de muchas sociedades del mundo islámico limitaron el impacto de esta apertura.

Este retraso en el acceso a la imprenta afectó también la relación del mundo árabe con las potencias europeas, que habían consolidado su ventaja tecnológica y militar. Los países árabes y otomanos, al no haber participado del mismo proceso de modernización, se encontraron en desventaja, lo que facilitó la posterior colonización y la influencia europea en la región durante los siglos XIX y XX.

La prohibición de la imprenta en el mundo árabe no solo tuvo efectos en el ámbito cultural y científico, sino también en la estructura misma de sus sociedades y en su posición en el contexto global. Mientras que Europa abrazaba un cambio acelerado y adoptaba la imprenta como un pilar de desarrollo, el mundo islámico se mantuvo fiel a métodos tradicionales, perdiendo su posición de vanguardia en el conocimiento. Este aislamiento impactó en la formación de la modernidad y contribuyó a un desfase histórico que moldearía las relaciones de poder en los siglos siguientes.