Las corrientes oceánicas se mueven constantemente en el vasto océano, transportando enormes cantidades de energía cinética. Esta fuente de energía renovable tiene el potencial no sólo de cambiar la forma en que generamos electricidad, sino también de reducir significativamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles. El año pasado se produjeron avances notables en la tecnología para generar energía a partir de las corrientes oceánicas. A continuación, exploramos algunos de los descubrimientos e invenciones más prometedores, así como proyectos específicos que representan hitos para nuestra industria.

¿Qué es la Energía de las Corrientes Marinas?

La energía de las corrientes marinas se obtiene utilizando dispositivos submarinos que capturan la energía cinética del agua en movimiento. Estos dispositivos funcionan de manera similar a los molinos de viento, pero en lugar de viento, utilizan la corriente del océano. La energía generada es limpia, predecible y constante, lo que la convierte en una fuente de energía renovable muy atractiva.

Proyecto MeyGen

Uno de los proyectos más destacados en el ámbito de la energía de corrientes marinas es el proyecto MeyGen, ubicado en el estrecho de Pentland Firth en Escocia. Este proyecto, desarrollado por la empresa SIMEC Atlantis Energy, ha sido pionero en la implementación de tecnología de energía marina a gran escala.

Fases del Proyecto

El proyecto MeyGen se ha llevado a cabo en varias fases. La primera fase, que comenzó en 2016, consistió en la instalación de cuatro turbinas submarinas, cada una con una capacidad de 1,5 MW. Esta fase inicial fue un éxito rotundo, generando más de 30 GWh de electricidad limpia hasta la fecha, suficiente para abastecer a 2.600 hogares.

Expansión y Futuro

Debido al éxito de la fase inicial, se están realizando planes para expandir el proyecto. La segunda fase, denominada "MeyGen Phase 1B" o "Project Stroma", ha añadido dos turbinas adicionales, aumentando la capacidad total instalada. A largo plazo, el proyecto tiene el potencial de expandirse hasta alcanzar una capacidad de 398 MW, lo que lo convertiría en el mayor proyecto de energía de corrientes marinas del mundo.

Impacto Ambiental y Social

El proyecto MeyGen no solo ha demostrado la viabilidad técnica y económica de la energía de corrientes marinas, sino que también ha tenido un impacto positivo en la comunidad local. Ha creado empleos e impulsado la economía local, al mismo tiempo que ha minimizado el impacto ambiental gracias a un diseño cuidadoso y a estudios exhaustivos de impacto ambiental.

Avances Tecnológicos Recientes

1. Turbinas de Nueva Generación

En el último año, se ha desarrollado una nueva generación de turbinas submarinas que son más eficientes y duraderas. Estas turbinas están diseñadas para operar en las condiciones más extremas del océano, lo que aumenta su vida útil y reduce los costes de mantenimiento. 

Por ejemplo, la empresa británica Orbital Marine Power ha lanzado su turbina O2, que es la más potente del mundo hasta la fecha. Con una capacidad de 2 MW, puede generar suficiente electricidad para abastecer a 2.000 hogares.

2. Materiales Innovadores

El uso de materiales avanzados ha permitido mejorar la resistencia y eficiencia de los dispositivos de generación de energía marina. Investigadores de varias universidades han estado trabajando en materiales compuestos que son más ligeros y resistentes a la corrosión. Estos nuevos materiales no solo aumentan la eficiencia de las turbinas, sino que también reducen el impacto ambiental.

3. Sistemas de Anclaje Inteligentes

Uno de los desafíos principales de la generación de energía marina es mantener los dispositivos en su lugar a pesar de las fuertes corrientes y tormentas. Los nuevos sistemas de anclaje inteligentes, desarrollados por empresas como Sustainable Marine, utilizan tecnología de inteligencia artificial para ajustar automáticamente la posición de las turbinas según las condiciones del océano. Esto no solo mejora la eficiencia de generación, sino que también protege los dispositivos de daños.

4. Colaboraciones Internacionales

Las colaboraciones internacionales han sido clave para acelerar el desarrollo de la tecnología de energía marina. La Unión Europea ha financiado varios proyectos de investigación y desarrollo, como el proyecto EnFAIT, que busca demostrar la viabilidad económica y técnica de las turbinas submarinas a gran escala. Estas colaboraciones permiten compartir conocimientos y recursos, acelerando el camino hacia la comercialización de estas tecnologías.

5. Innovaciones en Almacenamiento de Energía

Un hallazgo notable del último año es la integración de sistemas de almacenamiento de energía con dispositivos de generación marina. Empresas como Marine Power Systems están desarrollando soluciones híbridas que combinan la generación de energía de las corrientes marinas con baterías avanzadas. Esto permite almacenar la energía generada durante los períodos de baja demanda y liberarla cuando sea necesario, mejorando la estabilidad y confiabilidad del suministro eléctrico.

El Futuro de la Energía Marina

Con los avances tecnológicos y los nuevos proyectos en marcha, es probable que veamos un crecimiento significativo en este sector en los próximos años. 

La combinación de innovación, colaboración y compromiso con la sostenibilidad nos está llevando hacia un futuro donde la energía limpia y renovable del océano desempeñará un papel crucial en nuestra matriz energética global.

Con el tiempo, la energía de las corrientes marinas podría convertirse en una pieza clave en la lucha contra el cambio climático y en la transición hacia un mundo más sostenible.