Ubicadas en el municipio de Guanajuato (México), en el Museo dedicado a ellas en el interior del panteón de Santa Paula, estas momias dicen que forman parte de la colección de momias naturales más grande del mundo.

La palabra momia proviene del persa "mum" (cera), "mummia" (algo impregnado de cera), y luego del árabe "mumiya" (sustancia usada para embalsamar). Por tanto  se denomina Momias a los cadáveres de seres humanos, o de animales, que por circunstancias naturales o mediante embalsamamiento, se han mantenido en un aceptable estado de conservación mucho tiempo después de la muerte.

La historia de las momias de Guanajuato es terrible. Muchos las describen no tanto como momias, sino más bien como cuerpos deshidratados (parece ser que la presencia de nitrato y alumbre, y otras condiciones del subsuelo de Guanajuato son los responsables de crear este estado en los cadáveres).

La mayoría de las momias que en este lugar pueden verse provienen de la epidemia de peste (algunos postulan que de hecho fue el cólera el responsable) que padeció la ciudad de Guanajuato entorno al año 1830.

Cuentan que, entre los efectos de esta epidemia, se encontraba la paralización del organismo de los afectados; las gentes del pueblo, desconociendo lo anterior, enterraron lo antes posible los cuerpos con el fin de evitar la propagación de la enfermedad. Sin embargo, los “difuntos” no estaban realmente muertos, sino en un estado parecido a una parálisis generalizada, de tal forma que muchas víctimas, ya enterradas, despertaron dentro de sus ataúdes, y murieron a la postre asfixiadas, no sin antes vivir una indecible desesperación.

Por todo ello se dice que en sus rostros se refleja el horror; sin embargo, hoy se cree que es la retracción del tejido deshidratado en el área de la boca lo que hace que luzcan así sus expresiones.

¿Cómo las encontraron? 

Unos años más tarde, y debido al gran hacinamiento que ya soportaba el cementerio, el gobierno local decidió cobrar un derecho de perpetuidad, que pocos pagaron, para conservar el cuerpo de sus familiares en el lugar que ocupaban. Fue así como, entre 1865 y 1989, el gobierno local comenzó a exhumarlos (a los cuerpos de los familiares de los que no pagaban) y, para su sorpresa, se encontró con estos cadáveres, en un sorprendentemente buen estado de conservación.

Las momias de Guanajuato pertenecen a gente corriente, y el primer cuerpo momificado descubierto fue el de un tal Remigio Leroy, médico francés que falleció durante su visita a Guanajuato, y que hoy en día es exhibido con un elegante traje.

A medida que estos curiosos cuerpos se fueron desenterrando, se fueron colocando en el osario con la esperanza de que los familiares los reclamaran y pagaran el derecho correspondiente.

Pocas personas respondieron a esta convocatoria del gobierno, así que los cuerpos permanecieron exhibidos en el osario y poco a poco se fue corriendo el rumor entre la gente, de tal manera que el panteón con el tiempo empezó a recibir cientos (hoy en día miles) de visitantes curiosos interesados en ver estos macabros hallazgos.

Aunque muchas de ellas son similares, hay algunas que destacan por la historia que hay detrás de ellas, algunas son p.e. la del propio Remigio Leroy, o la de Carmen “La Bruja”, quien se dice fue enterrada viva por practicar magia negra (de hecho, dicen que se dedicaba a hacer trabajos de brujería y que todo aquel que tuvo contacto con ella terminó en desgracia. El cuerpo momificado de Carmen tiene 85 años, y aunque desde el gobierno de Guanajuato sostienen que no se trataba de una bruja sino que probablemente era una curandera del lugar, hay muchas personas que visitan el museo sólo para verla a ella, la Momia Bruja).

Si van a estar en Noviembre en Mèxico, que sepan que en esas fechas, con motivo del Día de Muertos, este museo se vuelve uno de los principales lugares turísticos de Guanajuato debido a las escenificaciones que se llevan a cabo en el panteón de Santa Paula.