No sé si lo saben pero estos roedores, que pueden llegar a ser la pesadilla de jardineros y cuidadores de parques por todo el mundo, son increíblemente entretenidas cuando las observas en sus rutinas diarias. 

Para empezar, pueden correr a por las líneas eléctricas, saltar a los árboles cercanos, esconder comida en macetas y asaltar comederos para pájaros. 

Los roedores son animales inteligentes, pero la ardilla encabeza la lista de inteligencia frente a sus parientes. Aunque un ratón o una rata pueden maniobrar y, a veces, ser más astutos que un humano que los persigue, la agilidad y la inteligencia de las ardillas les dan una ventaja sobre otros depredadores y criaturas más grandes.

Las ardillas son únicas en cuanto a habilidad para esconder comida en múltiples lugares y recordar qué tipo de comida hay en cada lugar. Hay varias especies diferentes de ardillas, pero la ardilla gris oriental tiene una memoria espacial más desarrollada que sus parientes. Aunque los investigadores creían anteriormente que las ardillas dependían de su sentido del olfato mejorado para encontrar comida enterrada, estudios recientes muestran que el olfato solo juega un papel menor. La impresionante memoria de este animal le permite recuperar comida de varios lugares.

Las ardillas corren frenéticamente para encontrar suficiente comida para pasar el invierno, pero nunca están satisfechas del todo. Visitan árboles sanos con las mejores nueces y semillas y, a veces, sacuden las nueces para determinar si están podridas o son comestibles. Cuando entierran la comida, lo hacen en áreas de tierra que no están demasiado húmedas ni secas. La humedad puede hacer que un escondite se eche a perder, y un agujero que está demasiado seco es más fácil de oler y desenterrar para otros animales.

Aunque enterrar varios miles de nueces cada año puede ser bastante complicado, las ardillas van aún más lejos al desenterrar sus escondites y volver a enterrarlas en áreas más seguras. Estos increíbles animales son capaces de darse cuenta de cuándo su escondite ha sido perturbado por otra ardilla u otro animal. Entienden que en el mundo de los roedores se espera el robo de alimentos y, a menudo, vuelven a enterrar su comida varias veces al año.

Las ardillas tienen un agudo sentido para saber cuándo otra ardilla las está observando y, a menudo, organizan un espectáculo para engañar a sus competidores. Cavan un hoyo y pretendiendo dar la imagen de que están enterrando una nuez mientras la esconden en su axila, y luego salen corriendo y entierran la nuez en un lugar más apartado y seguro. A veces, su actuación incluye cubrir el agujero vacío con hierba y ramitas para que parezca un alijo de comida real.

Después de observar a un miembro de la familia realizar una hazaña acrobática o una estrategia de recuperación de alimentos, una ardilla aprende el nuevo truco y continúa usándolo durante toda su vida.

Se han hecho estudios de comportamiento aprendido en ardillas que determinaron que las ardillas son más capaces de aprender que otros roedores. Por ejemplo, una ardilla que descubre cómo acceder a un comedero colgante para pájaros puede persuadir a otros para que prueben la misma técnica.

Si las encuentran en casa, porque se han establecido, cuidado, porque pueden volverse agresivas cuando protegen su guarida y son capaces de morder y arañar. Dado que pueden propagar la rabia y otras enfermedades dañinas, hay que contactar a personal especialista cuando hay un problema de ardillas.