¿Las animales más importantes del mundo?

Te hablamos de las abejas y las lombrices. Pero, ¿cómo estas pequeñas criaturas son tan importantes, quizá las más importantes, del mundo?

En el caso de las abejas, su papel es fundamental para la práctica totalidad de los seres vivos de nuestro planeta, y tiene que ver con la polinización, que es el desplazamiento o trasiego del polen desde una flor que lo produce, a otra flor de su misma especie, en principio, que lo recibe.

Esto, que es un concepto sencillo, es muy muy importante para la vida en el planeta. Hay 3 tipos de polinización: anemófila, cuando el polen llega a las flores transportado por el viento; hidrófila, cuando el transporte lo realiza el agua, y por último zoófila, cuando lo hace un animal. Este último caso es mucho más frecuente y eficaz, y dentro de la polinización zoófila, sin duda la más importante es la entomófila, o sea, la polinización realizada por insectos polinizadores. 

Ése es el nexo entre animales y plantas, y lleva siendo así miles de años. Cada vez que una abeja recoge néctar de una flor o bien néctar y polen y se desplaza a otra para hacer lo mismo, realiza uno de los actos más importantes y beneficiosos para las plantas, la polinización. Entre la infinidad de insectos que participan en la polinización, la abeja melífera (Apis mellífera) es con mucho la más eficaz.

Haciendo cálculos, más o menos, si en una colonia de abejas de medianas dimensiones viven unos 60.000 individuos, de los que 2/3 (unos 40.000 aproximadamente) más o menos salen todos los días a por polen y néctar, con una frecuencia diaria de 15 ó 20 viajes, durante cada uno de los cuales visitan de 30 a 50 flores, para una sola colonia, en 1 día, alcanzamos ya la magnitud de millones de flores visitadas diariamente.

Si consideramos, por experimentos realizados, un radio medio de trabajo de 1.500 m, cada colmena se encargaría de 700 hectáreas de terreno. Si además tenemos en cuenta que cada flor cede a la abeja néctar en cantidades que se miden en miligramos, para cada kilo de miel hacen falta cientos de miles de visitas. Este rápido repaso nos puede dar una idea de la magnitud del fenómeno. ¿Impresionante no?

Por su parte, las lombrices, aportan de una manera fundamental a lo que llamamos servicios ecosistémicos, que son cruciales para la supervivencia de todos los animales, incluídos nosotros.

Muchos, de hecho, consideran a la lombriz de tierra la piedra angular de las especies, por su gran influencia en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, ¿por qué? por 5 razones importantísimas:

Capacidad de reciclaje: 

Son vitales en la descomposición de la materia orgánica y la fertilización del suelo, porque están constantemente comiendo y defecando (alrededor de una y media veces el peso de su cuerpo en excrementos al día). Sus desechos, los turrículos, están lleno de nutrientes y bacterias que son beneficiosas para las plantas. Los científicos han medido los nutrientes del excremento de las lombrices, y este contiene hasta 5 veces más que el suelo circundante.

Un estudio en Hawai encontró que reemplazar una porción de fertilizante estándar por compost de lombrices, ayudó a aumentar los cultivos de tomates y frutillas en un 30%.

Son Ingenieras del suelo:

A medida que se mueven, las lombrices de tierra sueltan y mezclan el suelo, ayudando a oxigenarlo y drenarlo. Esto acarrea nutrientes hacia la superficie, haciendo al suelo más fértil y ayudando a prevenir la inundación y la erosión.

Son bioindicadores de toxicidad del suelo:

Las lombrices son muy sensibles a los contaminantes, como residuos de pesticidas o de metales pesados., y se ven muy afectadas por los cambios en la tierra, como la deforestación para la agricultura intensiva.

Son una fuente alimenticia fundamental 

Las lombrices de tierra son ricas en proteínas y muchas especies animales se alimentan de ellas.

Pueden ayudar a reparar el suelo dañado por los humanos 

Una investigación sugiere que las lombrices pueden ayudar a limpiar la tierra contaminada con metales pesados tóxicos, como el plomo.

Otros estudios muestran cómo las lombrices pueden acelerar la restauración de la tierra degradada en los trópicos, mientras un estudio realizado en el norte de Vietman, encontró que cuando la diversidad de lombrices disminuye por causa del cambio en el uso del suelo, también se afecta la fertilidad y el drenaje del agua, y aumenta la erosión.

Es verdaderamente increíble...