Los animales más inteligentes

Aunque es cierto que es difícil hacer una clasificación definitiva de cuáles son las especies animales con mayor grado de inteligencia, sobre todo porque parece que los científicos no se ponen de acuerdo a la hora de dar una definición única y específica de inteligencia, o cómo medirla, sí que hay especies animales que han desarrollado habilidades cognitivas específicas destacables para sobrevivir en su hábitat natural. 

Se usan muchos indicadores de inteligencia. Algunos de ellos son, por ejemplo, la autoconciencia, la creatividad, el pensamiento abstracto, la cooperación, el altruismo, la resolución de problemas, las habilidades matemáticas, el aprendizaje social, el lenguaje y las habilidades de comunicación...

Pero claro, medir la inteligencia animal no es tan sencillo, porque la inteligencia suele basarse en criterios humanos. Además, comparar la inteligencia entre las especies del reino animal es una tarea complicada, ya que las pruebas generalmente se crean para una especie específica y son difíciles de reutilizar de manera fiable entre especies.

Teniendo todo esto en cuenta, hay una serie de especies que han demostrado una inteligencia notable a la hora de desenvolverse en su entorno:

Los mapaches

Son famosos por sus habilidades para forzar cerraduras y son capaces de recordar las soluciones a los problemas durante años.

Investigadores de la Universidad de Wyoming realizaron una prueba, dándoles a los mapaches algunos guijarros y una jarra de agua que contenía malvaviscos. La mitad de los mapaches se dieron cuenta de que podían agregar las piedritas a la jarra para elevar el nivel del agua y obtener los malvaviscos. Esa es una solución de problemas bastante sofisticada que exigiría esfuerzo a un humano joven.

Los loros grises africanos

Estos loros son bien conocidos por resolver acertijos y reproducir palabras humanas, pero las pruebas han demostrado que, en algunos casos, los loros realmente entienden el significado de las palabras que pronuncian.

Un loro gris africano llamado Alex fue entrenado por un psicólogo de Harvard para reconocer colores, formas y más de 100 palabras en inglés. 

Los gatos domésticos

Al igual que los perros domesticados, algunos gatos han sido entrenados para seguir instrucciones y sentarse, rodar o realizar otros trucos a petición. Además de ser mucho más complicados de entrenar, los gatos son más difíciles de estudiar, ya que su famosa indiferencia hacia las cosas significa que es menos probable que participen en experimentos.

Es este desinterés lo que en realidad puede ser un signo de su inteligencia. Algunos sociólogos creen que la combinación de curiosidad y comportamiento cauteloso de los gatos, junto con su total independencia, son evidencia de una gran inteligencia.

Las palomas

Consideradas por muchos como plagas y vectores de enfermedades y de suciedad, especialmente en las ciudades, donde son muy numerosas, son en realidad bastante inteligentes. Su ubicuidad las ha llevado a participar en muchas pruebas de inteligencia a lo largo de los años, en las que se desempeñan sorprendentemente bien.

Se ha demostrado que las palomas reconocen la correspondencia entre objetos e imágenes, reconocen rostros humanos individuales y se identifican en un espejo. Puede ser que la paloma sea un ave superinteligente, o simplemente una de inteligencia media que ha sido sobreestudiada. De cualquier manera, demuestran claramente muchas habilidades que clasificaríamos como inteligencia en cualquier otra especie.

Las ardillas

La persistencia, la memoria y la astucia de las ardillas las han convertido en el archienemigo de los jardineros de todo el mundo. Esencialmente animales del bosque, se han adaptado para vivir junto a los humanos y utilizan una variedad de estrategias para alimentarse de comederos para pájaros y cualquier alimento al que puedan encontrar acceso.

Se han observado algunas ardillas en California cubriendo su pelaje con olor a serpiente de cascabel para enmascarar su propio olor de los depredadores. Y cuando almacenan su comida para los meses de invierno, las ardillas a veces tienen un elaborado comportamiento de simulación de esconder comida para confundir a los posibles ladrones, otra señal de intelecto avanzado.

Las ratas

Muy difamadas a lo largo de la historia, se usan ampliamente en los laboratorios de investigación y han sido objeto de innumerables pruebas de inteligencia. Estos roedores altamente inteligentes son estudiantes naturales que sobresalen en el aprendizaje y la comprensión de conceptos. Aunque considerablemente más pequeñas que los perros, parecen ser al menos tan capaces de resolver problemas como éstos.

A pesar de que las ratas tienen mala fama, son excelentes para resolver laberintos, y una vez que aprenden una ruta de navegación, nunca la olvidan. Y como ocurre con muchos otros animales inteligentes, las ratas son muy empáticas. Un estudio mostró que la gran mayoría de las ratas evaluadas optaron por ayudar a otra rata que se vio obligada a mantenerse a flote, incluso cuando se les ofreció la oportunidad de una golosina.

Los pulpos

Todas las demás especies en esta lista de animales inteligentes son vertebrados (es decir, tienen columna vertebral), pero hay algunos invertebrados extremadamente inteligentes. Los pulpos no solo tienen el cerebro más grande de todos los invertebrados y comparten características complejas del cerebro humano, como lóbulos plegados, sino que el 60% de sus neuronas están en realidad en sus brazos.

Se sabe que los pulpos usan herramientas, como uno que se encuentra en un acuario que arroja rocas y rocía agua a las luces del techo para romperlas, y otro filmado recogiendo cáscaras de coco partidas por la mitad para usarlas como protección. Otros signos de inteligencia incluyen la inteligencia para desenroscar la tapa de un frasco y navegar rápidamente a través de laberintos.

Los perros domésticos

Los perros domesticados utilizan su inteligencia para relacionarse con los humanos. Son capaces de comprender las emociones y el lenguaje simbólico, y muestran empatía. De alguna manera, los perros tienen un comportamiento más parecido al de los humanos que los primates, y son capaces de seguir y responder a los gestos humanos, como señalar y mover los ojos sin entrenamiento.

El perro promedio entiende alrededor de 165 palabras humanas, pero puede aprender muchas más. Un border collie llamado Chaser pudo recordar más de 1.000 nombres de objetos y tenía la capacidad de comprender elementos básicos de la gramática inglesa   en forma de oraciones cortas.

Los cerdos

Probablemente los animales domesticados más inteligentes, son capaces de resolver laberintos, mostrar y comprender emociones y captar el concepto de reflexión a una edad más temprana que los humanos.

Los cerdos también pueden comprender representaciones abstractas y aplicar esta habilidad a tareas como jugar juegos de computadora . De hecho, en algunas pruebas que utilizaron pantallas de video, los cerdos se desempeñaron tan rápido como los chimpancés. Otro indicador de su inteligencia es la capacidad de los cerdos para competir con las especies nativas dondequiera que hayan sido llevados.

Los cuervos

Son aves súper inteligentes de la familia Corvidae (llamados córvidos), que incluye a las urracas, los arrendajos y a los propios cuervos. 

Los cuervos son las únicas aves conocidas por inventar herramientas, formando sondas y ganchos a partir de palos y tallos de hojas para clavar en las copas de los árboles. Los pájaros jóvenes pueden fabricar herramientas, pero mejoran sus habilidades observando e imitando a sus mayores, un signo seguro de un alto coeficiente intelectual animal. Los científicos creen que los cuervos de Nueva Caledonia son específicamente las aves más inteligentes, en parte porque se quedan en el nido como polluelos, en lugar de irse solos, lo que les da más tiempo para desarrollar sus habilidades cognitivas.

Es bien conocido que arrojan nueces en las carreteras para permitir que los coches rompan las cáscaras y asi poder comerlas. Esto, junto al hecho de que tienen la capacidad de reconocer rostros humanos y comunicar conceptos complejos, da una idea de por qué los cuervos se consideran las aves más inteligentes.

Los elefantes

Una forma de medir la inteligencia es comparando el cerebro con el tamaño del cuerpo, y los elefantes tienen el cerebro más grande de todos los animales terrestres, con tantas neuronas como un cerebro humano.

Se sabe que los elefantes tienen una excelente memoria, parecen ser capaces de una empatía extrema y son conscientes de sí mismos, reconociéndose en un espejo. También son capaces de trabajar cooperativamente para resolver acertijos, con un experimento que requiere que dos elefantes arrastren diferentes cuerdas al unísono para acceder a dos tazones de comida.

Los delfines

Los delfines (y las ballenas) son al menos tan inteligentes como las aves y los primates, con cerebros grandes en relación con sus cuerpos. No solo eso, sino que el cerebro de los delfines tiene más pliegues que un cerebro humano, lo que sugiere una inteligencia potencialmente superior.

Los delfines y las ballenas son los únicos animales marinos que pasan la prueba del espejo de la autoconciencia y son animales extremadamente sociables con un claro sentido de identidad social. Y al igual que con otras especies altamente inteligentes, usan herramientas, por ejemplo, usan esponjas para proteger sus hocicos cuando se alimentan en el fondo marino.

Muchos científicos creen que los chasquidos y silbidos de los delfines en realidad pueden ser un lenguaje sofisticado, con algunos sonidos que sirven como nombres de delfines. Como muchos de los animales más inteligentes de la tierra, los delfines jóvenes permanecen cerca de sus madres durante varios años para aprender muchas lecciones de vida.

Los orangutanes

De los animales más inteligentes después de los humanos, los orangutanes están especialmente dotados en términos de intelecto. Al igual que a los chimpancés, se les ha observado usando una variedad de herramientas sofisticadas en la naturaleza. Al igual que los gorilas, cada noche construyen elaborados nidos para dormir con ramas y follaje.

Los orangutanes viven principalmente vidas solitarias en comunidades muy dispersas y forman lazos sociales fuertes pero distantes. Un estudio demostró que usan la "reciprocidad calculada " para sopesar los costos y los beneficios de los intercambios de obsequios y realizar un seguimiento de estos a lo largo del tiempo: la primera especie no humana vista exhibiendo este comportamiento.

Por último, hablaremos de:

Los chimpancés

Son nuestros parientes vivos más cercanos, con un 99% de superposición genética con los humanos. No es de extrañar que el chimpancé esté en el top 1 de esta lista de animales más inteligentes. Su inteligencia se muestra de muchas maneras, que se superponen con las habilidades humanas: pueden fabricar y usar herramientas, cazar en grupo, usar lenguaje de señas, exhibir altruismo, empatía y autoconciencia.

Los grupos de chimpancés desarrollan sus propias culturas: tendencias y comportamientos únicos que se aprenden o imitan en contraste con otros grupos, y son capaces de una comunicación sofisticada. Usan más de 60 gestos distintos para comunicarse entre sí en la naturaleza y pueden aprender el lenguaje de señas humano cuando están en cautiverio.

Por si eso no fuera suficiente, ha habido algunas pruebas de memoria en las que los chimpancés realmente superaron a los humanos...