Los volcanes son una manifestación poderosa de las fuerzas internas de la Tierra, capaces de crear paisajes impresionantes y, al mismo tiempo, generar una gran destrucción masiva. Los volcanes más peligrosos del mundo combinan alta actividad eruptiva con una proximidad a áreas densamente pobladas, haciendo que su monitoreo y preparación sean cruciales. Veamos los 10 volcanes más peligrosos del mundo, incluyendo su historia, características y los riesgos que representan.

1. Monte Vesubio (Italia)

Ubicación: Cerca de Nápoles, Italia

Altura: 1.281 metros

Última erupción: 1944

El Monte Vesubio es uno de los volcanes más estudiados del mundo debido a su devastadora erupción en el año 79 d.C., que enterró las ciudades romanas de Pompeya y Herculano bajo cenizas y piedra pómez. Sin embargo, el peligro no es cosa del pasado. Actualmente, alrededor de 3 millones de personas viven en su vecindad inmediata, incluida la ciudad de Nápoles, y se estima que unas 600.000 personas residen dentro de la zona de máxima exposición.

• Riesgo actual: El Vesubio es un volcán que descansa sobre una "cámara magmática" activa, lo que significa que una erupción futura podría ser extremadamente explosiva. El mayor riesgo radica en los flujos piroclásticos y la lluvia de cenizas que podría afectar a Nápoles y sus alrededores.
• Medidas de prevención: Italia cuenta con planes de evacuación, pero la densidad poblacional hace que cualquier erupción sea difícil de manejar sin causar enormes pérdidas humanas y materiales.

2. Monte Merapi (Indonesia)

Ubicación: Isla de Java, Indonesia

Altura: 2.963 metros

Última erupción: 2021

El Monte Merapi, cuyo nombre significa "Montaña de Fuego", es uno de los volcanes más activos del mundo, erupcionando casi continuamente desde 1548. Su cercanía a áreas densamente pobladas, como la ciudad de Yogyakarta, con más de 2.5 millones de habitantes, lo convierte en un peligro constante.

• Características de sus erupciones: Las erupciones del Merapi suelen ser explosivas y generan flujos piroclásticos (nubes de gas y cenizas ardientes) que avanzan a gran velocidad, destruyendo todo a su paso.
• Efectos recientes: La erupción de 2010 fue especialmente devastadora, matando a 353 personas, desplazando a miles y cubriendo amplias áreas de cenizas.
• Riesgos adicionales: Los flujos de lava y los lahares provocados por las lluvias pueden causar inundaciones y deslizamientos de tierra.

3. Monte Nyiragongo (República Democrática del Congo)

Ubicación: Región de los Grandes Lagos, África

Altura: 3.470 metros

Última erupción: 2021

El Monte Nyiragongo es conocido por su lago de lava activo, el más grande del mundo, y por la velocidad con la que sus flujos de lava pueden desplazarse. Durante la erupción de 2002, los ríos de lava arrasaron gran parte de la ciudad de Goma en pocas horas, destruyendo más de 15.000 viviendas.

• Peligro inusual: La lava del Nyiragongo es extremadamente fluida debido a su composición rica en magnesio, lo que permite que fluya a velocidades de hasta 100 km/h. Esto deja poco tiempo para evacuar.
• Riesgos para la población: La ciudad de Goma, con más de 670.000 habitantes, está situada en su base, y una nueva erupción podría tener consecuencias aún más graves. Además, los gases tóxicos emitidos por el volcán afectan la calidad del aire.

4. Monte Rainier (Estados Unidos)

Ubicación: Washington, Estados Unidos

Altura: 4.392 metros

Última erupción: Hace aproximadamente 500 años

Aunque el Monte Rainier ha estado inactivo durante siglos, sigue siendo una amenaza importante debido a su capacidad para generar lahares (flujos de lodo volcánico). Con una gran cantidad de hielo glaciar en su cima, una erupción podría provocar el derretimiento rápido de estos glaciares, causando deslizamientos que afectarían comunidades a decenas de kilómetros.

• Población en riesgo: Las ciudades de Tacoma, Puyallup y Seattle están en las rutas potenciales de los lahares.
• Prevención: Este volcán está bajo constante monitoreo por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), que tiene sistemas de alerta para evacuar a las comunidades en caso de una erupción.

5. Volcán Popocatépetl (México)

Ubicación: Entre Puebla y el Estado de México

Altura: 5.426 metros

Última erupción: Actividad continua en 2023

El Popocatépetl, conocido cariñosamente como "Don Goyo", es el segundo volcán más alto de México y uno de los más activos. Se encuentra a solo 70 km de la Ciudad de México, una de las metrópolis más grandes del mundo, lo que lo convierte en un riesgo significativo.

• Impacto actual: Sus erupciones frecuentes generan columnas de cenizas que afectan la calidad del aire y obligan al cierre de aeropuertos.
• Desafíos adicionales: Las comunidades cercanas enfrentan riesgos de flujos piroclásticos y lahares. En caso de una gran erupción, más de 25 millones de personas podrían verse afectadas directa o indirectamente.

6. Sakurajima (Japón)

Ubicación: Isla Kyushu, Japón

Altura: 1.117 metros

Última erupción: Actividad diaria

Sakurajima es uno de los volcanes más activos del mundo, con pequeñas erupciones prácticamente todos los días. Está ubicado cerca de la ciudad de Kagoshima, hogar de más de 600.000 personas.

• Riesgos: Las constantes emisiones de ceniza dificultan la vida diaria y afectan la salud respiratoria de la población. Además, una gran erupción podría desencadenar tsunamis debido a su proximidad al mar.

7. Volcán Santa María (Guatemala)

Ubicación: Quetzaltenango, Guatemala

Altura: 3.772 metros

Última erupción: Actividad regular en el cráter Santiaguito

El volcán Santa María es famoso por su cráter activo, el Santiaguito, que produce erupciones regulares. Estas actividades afectan directamente a las comunidades agrícolas cercanas, que enfrentan lluvias de ceniza y lahares.

8. Monte Etna (Italia)

Ubicación: Sicilia, Italia

Altura: 3.357 metros

Última erupción: Actividad continua

El Monte Etna es el volcán más activo de Europa. Su actividad incluye flujos de lava, emisiones de gases y terremotos frecuentes.

9. Volcán Taal (Filipinas)

Ubicación: Isla de Luzón

Altura: 311 metros

Última erupción: 2020

Aunque pequeño, el Taal es letal. Su erupción de 2020 desplazó a miles y afectó a comunidades a 100 km de distancia.

10. Monte Tambora (Indonesia)

Ubicación: Isla de Sumbawa

Altura: 2.850 metros

Última erupción: 1967

La erupción de 1815 causó el "Año sin Verano", matando a más de 70.000 personas directamente y alterando el clima global.

Cada uno de estos volcanes representa un peligro único. La preparación y el monitoreo son esenciales para mitigar sus riesgos.