Este curioso pueblo, que vive de la pesca y recolección de mariscos del fondo del mar, con el que además elaboran su artesanía, y formado por alrededor de un millón de personas que habitan en el sur de Filipinas, Indonesia y Malasia, tiene la extraordinaria capacidad de sumergirse y permanecer durante muchísimo tiempo bajo del agua, pero, ¿cómo lo hacen?

Este pueblo, según algunos investigadores, posiblemente haya estado, durante miles de años, viajando en botes de un lugar a otro por las aguas del sudeste asiático, visitando ocasionalmente tierra.

Fueron mencionados incluso en escritos de 1521 del explorador veneciano Antonio Pigafetta, quien formó parte de la primera expedición que dio la vuelta al mundo. 

Su extraordinaria capacidad para bucear durante tanto tiempo sin máscaras ni tanques de oxígeno viene determinada por extraordinarias adaptaciones, como por ejemplo el extraordinaria tamaño de su bazo (el gran tamaño de este órgano -un 50% mayor de lo normal- es lo que hace que estas personas tengan más oxígeno en la sangre para poder bucear durante tanto tiempo, según una investigación que fue publicada en la revista académica Cell).

Algo curioso, y que yo no sabía, es que cuando se contiene la respiración y nos sumergimos en el agua, el ritmo cardíaco se desacelera, se produce una vasoconstricción periférica, osea, que los vasos sanguíneos se contraen en las extremidades para preservar la sangre oxigenada para órganos vitales y lo último que se contrae es el bazo.

Pues bien, el bazo es el reservorio de glóbulos rojos oxigenados, por lo que cuando se contrae aporta más oxígeno. Los Bajau podrían haber evolucionado para desarrollar un bazo del tamaño necesario para realizar largas y frecuentes inmersiones en el mar (como por ejemplo, un gen conocido como PDE10A que se descubrió que tiene relación con el tamaño de los bazos de los Bajau).

Lo increíble es que se sumergen, incluso, y varias veces al día, con cinturones con peso, y estas inmersiones pueden durar desde 30 segundos hasta bastantes minutos y a profundidades de más de 70 metros.

Impresionante...