No sé si conocen su historia, pero es interesante. Les hablo del mito de los Gigantes de la Patagonia, que ha capturado la imaginación de los europeos durante generaciones. La primera mención a estos gigantes surgió en la década de 1520 a partir del relato de Antonio Pigafetta, cronista de la expedición de Fernando de Magallanes. Su relato fue:

"Pero un día (sin que nadie lo esperara) vimos a un gigante que estaba en la orilla [cerca del actual Puerto San Julián, Argentina], completamente desnudo, y que bailaba, saltaba y cantaba, y mientras cantaba echaba arena y polvo sobre su cabeza. Nuestro capitán [Magallanes] envió a uno de sus hombres hacia él, mandándolo a saltar y cantar como el otro para tranquilizarlo y mostrarle amistad. Lo cual hizo. Inmediatamente el hombre de la nave, danzando, condujo a este gigante a una pequeña isla donde lo esperaba el capitán. Y cuando estuvo delante de nosotros, comenzó a maravillarse y a temer, y levantó un dedo hacia arriba, creyendo que veníamos del cielo. Y era tan alto que el más alto de nosotros solo le llegaba a la cintura. Además, estaba bien proporcionado...El capitán nombró a las personas de este género Pathagoni ."

La etimología de la palabra Patagonia no está clara, pero parece ser que llegó a significar “Tierra de los Pies Grandes”. Magallanes tomaría como rehenes a dos de los varones más jóvenes para llevarlos de regreso a España, pero se enfermaron y murieron en el viaje.

Con toda probabilidad, estos relatos de "gigantes" describían a los indios tehuelches, nativos de la zona patagónica de Argentina, que suelen ser altos, pero no gigantes monstruosos. 

Magallanes no fue el único explorador que se encontraría los tehuelches en el siglo XVI. Sir Francis Drake ancló en Seal Bay en la década de 1570 y vio a varios indios. Su capellán narró su método de acechar a los avestruces, una práctica común de estos indígenas.

Cien años después, en The World Encompassed (Londres, 1628), el primer relato detallado de la circunnavegación de Sir Francis Drake, el autor, sobrino del mismo nombre de Drake, escribió:

"Magallanes no se engañó del todo al llamarlos Gigantes; porque generalmente difieren de la clase común de hombres, tanto en estatura, grandeza y fuerza de cuerpo, como también en la fealdad de su voz: pero sin embargo, no son nada tan monstruosos o gigantes como se dice; habiendo algunos ingleses tan altos como los más altos de cuantos pudimos ver, pero por ventura los españoles no pensaron que jamás algún inglés vendría allí a reprenderlos; y por lo tanto podría presumir de mentir con más audacia: el nombre Pentágonos, Cinco codos a saber. 7. Pie y medio, describiendo la altura total (si no algo más) del más alto de ellos. Pero esto es cierto, que las crueldades españolas allí usadas [refiriéndose a la toma de rehenes de Magallanes], los han hecho más monstruosos, en mente y modales, que en cuerpo; y más inhóspito, tratar con los extraños que vendrán después."

Redujo la altura de los patagónicos de diez pies a siete pies y medio, pero obviamente estaba más empeñado en desacreditar a los españoles (algo que los ingleses han hecho repetidas veces a los largo de la historia) y culparlos por la “monstruosidad” de los gigantes. Sin embargo, irónicamente, en realidad estaba confirmando los hechos básicos detrás del mito.

En la década de 1700, el mito todavía estaba vivo y entretenía a los europeos. Horace Walpole, el historiador inglés y novelista gótico, publicó An Account of the Giants Lately Discovered: In a Letter to a Friend in the Country tras el regreso en 1766 del capitán John Byron, que había circunnavegado el mundo en el HMS Dolphin ..

Se filtró la noticia de que la tripulación había visto gigantes de nueve pies en América del Sur. El relato oficial del viaje de Byron, aparecido en 1773, finalmente desmiente el mito, pero no sin respetar que los patagónicos eran efectivamente altos:

"Cuando llegamos a poca distancia de la orilla, vimos, tan cerca como puedo adivinar, unas quinientas personas, algunas a pie, pero la mayor parte a caballo....[U]no de ellos, que luego pareció ser un Jefe, vino hacia mí: era de una estatura gigantesca, y parecía darse cuenta de las historias de monstruos en forma humana. . . . Si puedo juzgar su altura por la proporción de su estatura con la mía, no podría ser mucho menos de siete pies...El señor Cumming [uno de los oficiales de Byron] subió con el tabaco [un regalo], y no pude menos que sonreír ante su asombro, que vi expresado en su semblante, al verse a sí mismo, aunque de seis pies y dos pulgadas de alto, convertido en un pigmeo. entre gigantes; porque a estas personas se les puede llamar gigantes más propiamente que hombres altos...los más bajos de los cuales eran al menos diez centímetros más altos."

Aunque se cree que los tehuelches eran notablemente más altos que los europeos de la época, no eran exactamente gigantes per se. Los hallazgos arqueológicos nos dicen que estos resistentes habitantes antiguos de la Patagonia eran nómadas por naturaleza y cazadores-recolectores excepcionalmente hábiles. 

Es posible que los tehuelches no fueran verdaderos gigantes, pero, curiosamente, aquí se encontraron los restos fosilizados del dinosaurio más grande que jamás haya vivido en nuestro planeta, por lo que sería justo decir que la Patagonia era una tierra de gigantes, después de todo...