Quizá hayas oído hablar de los tristemente llamados "Juicios de Salem" de Agosto de 1692 (Salem, cerca de Boston, Massachusetts, EEUU).

Estos juicios por brujería fueron investigaciones llevadas a cabo por las autoridades buscando procesar y castigar delitos de brujería en varios condados de este estado norteamericano, sobre todo entre 1692 y 1693. 

En Salem se vivió de todo: acusaciones falsas, atropello a las libertades de las personas, fanatismo, fallos y arbitrariedad en el proceso judicial, etc...

Los juicios comenzaron con las acusaciones de dos menores; Betty Parris, hija del Reverendo Samuel Parris, y su prima Abigail (contaban con 9 y 11 años), empezaron a sufrir espasmos y convulsiones varias, y entre lloros dijeron que unas mujeres las embrujaron), y fueron detenidas tres personas: Tituba, sirvienta en la casa de los Parris, Sarah Osburne, terrateniente que se había granjeado el odio de sus vecinos y Sarah Good, una indigente.

Las acusaciones no tardaron en hacerse masivas, ya que algunos vecinos utilizaron el pánico para vengar rencillas personales y muchos fueron detenidos y encarcelados tan sólo por simples acusaciones.

Los propios jueces se dejaron llevar por la histeria religiosa de la comunidad, formada por puritanos, que exigía condenas ejemplares a las presuntas brujas. Fueron 141 los acusados, 20 de ellos terminaron siendo ejecutados y cinco fallecieron en prisión.

Cuatro años después del juicio, los jurados que dictaron sentencia, llegaron a firmar una confesión de error, donde dijeron que su actuación se debió al miedo que se produjo desde el comienzo de las acusaciones (hasta el presidente de la Universidad de Harvard llegaría a verse en acusaciones).

En la comunidad de Salem existía una estricta conducta religiosa, por la que cada persona vigilaba a sus vecinos y a su vez era vigilada por éstos en sus acciones, generando dudas y sospechas en caso de que su conducta no se ajustase a las norma puritanas.

La justicia de entonces se prestó a entrar en un juego muy peligroso, en el que las acusaciones arbitrarias de unas niñas mediatizadas por el ambiente fueron creídas por unos jueces que estaban basados en testimonios de gente que aseguraba conocer la verdad por fantasmas o diversos espectros.

El gobernador William Phips, 18 meses después de haber comenzado la "caza de brujas", perdonó finalmente a todos los que eran sospechosos de brujería que todavía no habían sido ejecutados.

La razón por la que se dice que tomó la decisión fue porque su mujer también fue acusada de brujería cuando firmó la liberación de una bruja, siendo esto en su opinión ya demasiado. Es un triste recordatorio de lo peligroso que pueden llegar a ser los extremismos, y en este caso, los extremismos religiosos.