Los volcanes son aberturas en la superficie de un planeta por donde escapan sustancias calientes procedentes de estratos bajos de la corteza del planeta.

Los volcanes se forman habitualmente en forma de montañas o colinas, donde se acumulan varias capas de rocas y cenizas y luego escapan por la abertura en la parte superior. 

El proceso de escape de materiales a la superficie se conoce como erupción. Estos materiales incluyen gases, rocas fundidas y otras sustancias terrestres ardientes. La mayoría de las actividades volcánicas ocurren en sitios cercanos al mar o al océano, donde las placas tectónicas chocan o se separan en procesos conocidos como convergentes y divergentes, respectivamente.

En realidad, y curiosamente, la mayoría de las actividades volcánicas tienen lugar en las profundidades de los océanos, lejos de nuestra vista. Sin embargo, eso no significa que no ocurran también en la superficie de la Tierra. De hecho, nuestro planeta está repleto de todo tipo de volcanes, que los vulcanólogos clasifican en volcanes activos, volcanes inactivos y volcanes extintos.

Volcanes activos

Los volcanes se clasifican según la edad o el tiempo que han estado en erupción o no. Por tanto, los volcanes se clasifican como activos si se produjo alguna erupción durante los últimos 10.000 años, ya sea una vez o de forma frecuente. Esto significa que estos volcanes todavía tienen un suministro considerable de lava que fluye bajo la superficie. 

Volcanes inactivos 

Los volcanes inactivos nunca han entrado en erupción antes, pero tienen altas posibilidades de estallar en el futuro o en un momento dado. Este tipo también se conoce comúnmente como volcanes inactivos o volcanes dormidos .

Volcanes extintos 

Los volcanes extintos también se conocen como volcanes muertos. Son los que experimentaron una erupción hace muchos siglos sin potencial para volver a entrar en erupción. Eso es porque un volcán muerto ya no tiene un suministro de lava que fluya debajo de la superficie de la Tierra.

Los volcanes más activos del mundo

Monte Aso, Japón

El monte Aso es uno de los volcanes activos más famosos de Japón. Es también conocido como volcán Aso-san. Esta montaña volcánica no solo es la más grande de todo Japón, sino que también es uno de los volcanes activos más grandes del mundo, ocupando el segundo lugar después del Mauna Loa en Hawái. No es de extrañar que atraiga a gente de todo el mundo con la intención de escalarlo.

Su ubicación es fascinante porque tiene muchos pìcos y vastos paisajes verdes para observar durante la escalada. Además, pueden verse especies de plantas raras que crecen alli, junto con una curiosa vida silvestre.

Monte Merapi, Indonesia

Indonesia es el hogar de uno de los volcanes más activos del mundo, con una erupción reciente que tuvo lugar en 2020: el Monte Merapi. Se encuentra entre dos animadas provincias, ubicadas en las fronteras de la Región Especial de Yogyakarta y la provincia de Java Central. Este volcán es el más activo del país, con una larga historia de erupciones regulares. 

Merapi es un estratovolcán, que tiene varias capas que alternan entre cenizas y lava. En este lugar se permite la escalada. Sin embargo, dada sus altas temperaturas, la mayoría de los visitantes no suben al volcán durante el día, sino más bien de noche. 

Merapi tiene una gran importancia para los javaneses. La creencia de la gente en la santidad de la montaña ha llevado a varias ceremonias que creen apaciguar a los espíritus que salen del volcán. Además de visitar este inquieto volcán indonesio, hay mucho más que hacer en la región de Merapi, donde se pueden visitar los pueblos cercanos y disfrutar de las vistas panorámicas de la montaña.

Pacaya, Guatemala

Pacaya es uno de los volcanes activos más jóvenes de Guatemala donde puede verse, directamente, la lava ardiente, experiencia que ha convertido a Pacaya en la mayor de las atracciones de Antigua. 

Ha entrado en erupción al menos 23 veces a lo largo de la historia, y la erupción más reciente ocurrió en 2021. No solo eso, Pacaya es un volcán complejo con múltiples orificios de ventilación desde los cuales fluye la lava. 

Este lugar es uno de los escenarios más impresionantes de América Central. También se realizan en este lugar recorridos nocturnos, ofreciendo una experiencia fantástica donde se pueden observar los flujos de lava iluminando el cielo nocturno.

Kilauea, Hawái

Hawái alberga varios volcanes, la mayoría de los cuales están activos. Kīlauea es el volcán activo más famoso de Hawái ya que sus erupciones han sido constantes. No solo es el volcán más activo de la isla, sino que también se encuentra entre los volcanes más activos del mundo. Se asienta con orgullo en la costa noreste de Kauai, siendo la ciudad de Hilo la zona residencial más cercana a la montaña.

Los geólogos y científicos dicen que el último siglo no ha sido testigo de un volcán con tantas erupciones como el volcán Kīlauea. Ahora tiene más de dos docenas de cráteres, mucho más que cualquier volcán activo normal. Sus constantes erupciones lo han hecho bastante famoso, pero también juega un papel vital en la historia de Hawái, aunque no por algo positivo.

La primera erupción explosiva ocurrió en 1983. Kīlauea entró en erupción por última vez en enero de 2023, produciendo un impresionante lago de lava. Sin embargo, no se puede comparar con la erupción más desastrosa, ocurrida en 2018, donde el volcán activo lanzó lava al aire, quemando bosques y vecindarios enteros hasta los cimientos.

Meradalir, Islandia

Algunos de los volcanes de Islandia son de los más activos del mundo. Esto explica por qué la gente llama a Islandia la tierra del fuego y el hielo, una hermosa paradoja que combina estos magníficos elementos de la naturaleza. 

Si bien Islandia posee cientos de volcanes, solo 30 de ellos se consideran volcanes activos, siendo Meradalir el último en entrar en erupción, algo que tuvo lugar en 2022. Meradalir se encuentra en la península de Reykjanes, un área habitada que abarca además a otro famoso volcán activo, el Fagradalsfjall.

La última erupción resultó en campos de lava que se convirtieron literalmente en atracciones turísticas calientes. El volcán Meradalir se convirtió en un famoso lugar de senderismo, una ruta de alrededor de 12 kilómetros en la que se tarda de 3 a 4 horas, lo que puede ser difícil para los aventureros principiantes.

Villarrica, Chile

Chile es uno de los países que se asientan sobre el famoso Anillo de Fuego del Pacífico, teniendo varios volcanes activos, siendo el Villarrica el volcán más famoso de todos.

La última gran erupción del volcán Villarrica ocurrió en 2015, evacuando a miles de personas que vivían cerca. También se dice que la erupción de 2015 se considera la más grande desde la destructiva erupción de 1985. Aunque sigue siendo uno de los volcanes más activos del mundo, se ha convertido en un punto turístico de primer orden durante el verano y el invierno. 

La escalada a este volcán solo está permitida durante el verano, ya que no hay nieve que pueda provocar resbalones peligrosos. Pocos pueden llegar a la cima, pero son recompensados ​​con vistas fascinantes de los lagos brillantes, Panguipulli, Pelleufa y Calafquen.

Isla Blanca (White Island), Nueva Zelanda

Nueva Zelanda alberga varios volcanes activos, dado que se encuentra entre los 15 países dentro del famoso Cinturón de Fuego del Pacífico. Entre los diversos volcanes activos de Nueva Zelanda, el volcán White Island es conocido por ser el más famoso. También se conoce con el nombre de Whakaari, que es un nombre maorí.

Whakaari significa "expuesto a la vista". Tiene sentido ya que el volcán se encuentra en medio del agua, a unos 50 kilómetros de la costa. La última erupción del volcán ocurrió en diciembre de 2019, lo que provocó varios heridos e incluso muertos. Las personas que residen alrededor de la isla fueron evacuadas y la isla ha estado cerrada al público hasta este momento, ya que el volcán aún está activo y se espera que vuelva a entrar en erupción pronto. 

Sin embargo, a las familias de las víctimas se les permitió visitar la isla en diciembre de 2022 para un memorial. La isla siempre ha sido un destino turístico popular en Nueva Zelanda, llena de fuentes termales humeantes y paisajes impresionantes. Curiosamente, la gente todavía puede experimentar los espléndidos avistamientos de esta isla, pero solo a través de vuelos o barcos.

Minoica, Grecia

Grecia es el hogar de impresionantes templos y monumentos del mundo antiguo como todo el mundo sabe. Sin embargo, también tiene unos cuantos volcanes, aunque pocos activos.

El volcán minoico se encuentra en la antigua isla de Thera, más conocida hoy como Santorini. Su erupción fue una de las más grandes del mundo y tuvo lugar durante la Edad del Bronce cuando causó estragos en el asentamiento minoico y algunas áreas agrícolas cercanas.

Este volcán también acabó con varias comunidades. Aunque no ha entrado en erupción recientemente, todavía muestra una ligera actividad volcánica, pero es seguro visitarlo. El volcán activo se encuentra bajo el agua, mostrando una escena surrealista, que evoca el nacimiento de la leyenda de la Atlántida. Esta isla posee una belleza caprichosa, con arena negra, islas de lava negra y la famosa Caldera de Santorini, todo ello formado durante la erupción más grande de la historia, que ocurrió en el 1600 a.C.

Volcán Arenal, Costa Rica

Entre todos los elementos naturales impresionantes que posee Costa Rica, están varios volcanes activos.

El Volcán Arenal es uno de los volcanes más famosos y activos de Costa Rica. También es el volcán activo más grande del país. Aunque experimentó erupciones constantes a lo largo de los años, ninguna de ellas fue tan devastadora como la de 1968. Este volcán entró en erupción recientemente en 2010, pero los científicos y geólogos confirman que ahora se encuentra en estado de reposo.

Los avistamientos de los volcanes más conocidos del país tienen lugar desde el Parque Nacional Volcán Arenal. En otras palabras, observar el volcán significa hacer muchas más actividades. Los turistas realizan recorridos por la zona para acceder a la selva tropical y hermosas cascadas. El parque nacional también abarca el lago más grande de Costa Rica, el Lago Arenal.

Monte Etna, Italia

La región mediterránea tiene unos cuantos volcanes activos, siendo el Monte Etna,en Italia, el más popular. El Etna es la montaña más alta y emblemática de Sicilia, además de ser el estratovolcán más activo del mundo, dado que siempre se encuentra en un estado activo constante.

La última erupción del Etna ocurrió a principios de 2023. A pesar de ser uno de los volcanes más activos del mundo, permite a los visitantes realizar caminatas durante todo el año, siempre que se mantenga estable. Ofrece escenas surrealistas y paisajes impresionantes que hacen que valga la pena visitarlo. La gente también puede esquiar en las laderas del volcán; algunos caminos y senderos diferentes se adaptan a todos los niveles. 

El monte Etna es la razón por la cual el suelo circundante es extremadamente fértil, lo que permite extensas actividades agrícolas, especialmente viñedos. Además de ser un hito turístico, tiene una gran importancia en la historia y las leyendas, especialmente para los antiguos griegos, que creían que este volcán extremadamente activo era donde los cíclopes cobraban vida.