Marie Laveau, la reina del vudú de Nueva Orleans

Fue famosa por ser la reina del vudú de Nueva Orleans (Luisiana, EEUU), malvada y mística, según dicen, pero, ¿era realmente así?. Hay pocos lugares del mundo como Nueva Orleans y sus pantanos, mezcla del viejo mundo y el nuevo, y donde hay mucha creencia en lo sobrenatural.

Madame Laveau, como era conocida, fue una sacerdotisa negra de una gran belleza, que ejerció un tremendo poder en su comunidad, y los rumores de sus habilidades mágicas fueron tan persistentes que los visitantes, todavía hoy, visitan su tumba y dejan pequeñas peticiones, monedas, collares de Mardi Gras, flores, ron, fotografías, muñecos vudú y otros objetos...

El vudú es una parte importante de la historia de Nueva Orleans, aunque es muy diferente de la percepción de la "cultura pop".

Mientras que los zombis y las muñecas forman parte de las creencias vudú, en realidad el vudú (o "voudon") es una combinación de las religiones de África occidental traídas por los esclavos, el cristianismo que adoptaron y las tradiciones nativas americanas con las que se mezclaron.

Nacida alrededor de 1801 de una esclava liberada, Marguerite, y un hombre de negocios mulato libre (y rico), Charles Laveaux, Marie fue la primera generación de su familia en nacer libre. La bisabuela de Laveau llegó a Nueva Orleans como esclava del África occidental en 1743 y su abuela, Catherine, finalmente terminó siendo comprada por Francoise Pomet: una mujer libre de color y exitosa empresaria.  

No era raro que los negros libres compraran sus propios esclavos; A pesar de su reputación de mujer caritativa y una figura importante en la comunidad negra, Laveau sería la dueña de varios esclavos. Catherine finalmente pudo comprar su libertad y construir su propia pequeña casa, donde su nieta se haría famosa.

Laveau tuvo una relación durante 30 años con un hombre blanco de Lousiana, Cristophe Glapion. Las relaciones interraciales tampoco eran infrecuentes en Nueva Orleans, aunque la ley prohibía a las parejas casarse.

Laveau fue una devota católica toda su vida, y el vudú no era incompatible con su fe católica.  La habitación de su cabaña albergaba altares llenos de velas, imágenes sagradas y ofrendas, y ella dirigía reuniones semanales (que incluían tanto a blancos como a negros) donde los participantes se vestían de blanco, luego cantaban y cantaban y dejaban una ofrenda de licor y comida a los espíritus.

Pero también atendía a clientes individuales, dándoles consejos sobre todo, desde ganar juicios hasta atraer amantes, cuando murió, en 1881, en su obituario en el The New York Times se decía: "abogados, legisladores, plantadores y comerciantes vinieron a presentar sus respetos".

La comunidad blanca, en general, nunca aceptó el vudú como una religión legítima (que es en parte la razón por la cual hoy todavía está asociado con lo oculto). El racismo y una tendencia natural de los periódicos a buscar historias sensacionalistas condujeron a las descripciones de las ceremonias de Laveau como "orgías de borrachos" ocultas. La leyenda dice que incluso salvó a condenados a la horca, curó enfermedades de muerte, predijo fortunas y anticipó catástrofes.  

La gente le temía y la adoraba al mismo tiempo. Circulaban historias, que se contaban en voz baja, de gente caída en desgracia por haberse atrevido a ofenderla o hablar mal de ella. Un periódico local la calificó de “vieja bruja que reina sobre la ignorancia y la superstición”; pero, claro, sin firma de autor.

Laveau pudo alcanzar una posición prominente en Nueva Orleans a través de una combinación de su fuerte personalidad, sus obras de caridad y su talento natural para el teatro.

Si Marie Laveau era una poderosa sacerdotisa con habilidades sobrenaturales o simplemente una inteligente empresaria que sabía el valor de darle a las personas los espectáculos que deseaban nunca lo sabremos,  pero es sin duda una figura fascinante por haber sido una mujer negra con gran influencia en el sur profundo durante aquellos días de esclavitud., y su ascenso ciertamente no hubiera sido posible en ningún otro lugar que no fuera Nueva Orleans...

Entre los amantes de lo oscuro y los rituales paranormales su tumba sigue siendo motivo de peregrinaje para mostrar sus respetos a esta "Reina del Vudú".