Es un tema que me apasiona, por lo que me parece adecuado compartirlo con la Comunidad de VICMUN.

Conocida también como ciencia neuronal, es el estudio de cómo se desarrolla el sistema nervioso, su estructura y lo que hace. Los neurocientíficos se centran en el cerebro y su impacto en el comportamiento y las funciones cognitivas. La neurociencia no se ocupa únicamente del funcionamiento normal del sistema nervioso, sino también de lo que le sucede al sistema nervioso cuando las personas tienen trastornos neurológicos, psiquiátricos y del neurodesarrollo.

A menudo se hace referencia a la neurociencia en plural, como neurociencias.

La neurociencia se ha clasificado tradicionalmente como una subdivisión de la biología. A día de hoy, es una ciencia interdisciplinaria que se relaciona estrechamente con otras disciplinas, como las matemáticas, la lingüística, la ingeniería, la informática, la química, la filosofía, la psicología y la medicina.

Muchos investigadores dicen que neurociencia significa lo mismo que neurobiología. Sin embargo, la neurobiología analiza la biología del sistema nervioso, mientras que la neurociencia se refiere a cualquier cosa que tenga que ver con el sistema nervioso.

Los neurocientíficos están involucrados en una gama de campos mucho más amplia hoy que antes. Estudian los aspectos celulares, funcionales, evolutivos, computacionales, moleculares, celulares y médicos del sistema nervioso.

Las siguientes ramas de la neurociencia, basadas en áreas de investigación y temas de estudio, se pueden categorizar ampliamente en las siguientes disciplinas (los neurocientíficos generalmente cubren varias ramas al mismo tiempo):

Neurociencia afectiva: en la mayoría de los casos, la investigación se lleva a cabo en animales de laboratorio y analiza cómo se comportan las neuronas en relación con las emociones.

Neurociencia del comportamiento: el estudio de las bases biológicas del comportamiento. Observar cómo el cerebro afecta el comportamiento.

Neurociencia celular: el estudio de las neuronas, incluida su forma y propiedades fisiológicas a nivel celular.

Neurociencia clínica: analiza los trastornos del sistema nervioso, mientras que la psiquiatría, por ejemplo, analiza los trastornos de la mente.

Neurociencia cognitiva: el estudio de las funciones cognitivas superiores que existen en los humanos y sus bases neuronales. La neurociencia cognitiva se basa en la lingüística, la neurociencia, la psicología y la ciencia cognitiva. Los neurocientíficos cognitivos pueden tomar dos direcciones; conductual/experimental o computacional/modelado, con el objetivo de comprender la naturaleza de la cognición desde un punto de vista neuronal.

Neurociencia computacional: intentar comprender cómo computan los cerebros, consiste en usar computadoras para simular y modelar funciones cerebrales y aplicar técnicas de matemáticas, física y otros campos computacionales para estudiar la función cerebral.

Neurociencia cultural: analiza cómo las creencias, las prácticas y los valores culturales son moldeados por el cerebro, la mente y los genes durante diferentes períodos.

Neurociencia del desarrollo: analiza cómo se desarrolla el sistema nervioso a nivel celular; qué mecanismos subyacentes existen en el desarrollo neuronal.

Neurociencia molecular: el estudio del papel de las moléculas individuales en el sistema nervioso.

Neuroingeniería: uso de técnicas de ingeniería para comprender, reemplazar, reparar o mejorar mejor los sistemas neuronales.

Neuroimagen: una rama de la imagen médica que se concentra en el cerebro. La neuroimagen se utiliza para diagnosticar enfermedades y evaluar la salud del cerebro. También puede ser útil en el estudio del cerebro, cómo funciona y cómo las diferentes actividades afectan el cerebro.

Neuroinformática: integra datos de todas las áreas de la neurociencia para ayudar a comprender el cerebro y tratar enfermedades. La neuroinformática implica la adquisición de datos, el intercambio, la publicación y el almacenamiento de información, el análisis, el modelado y la simulación.

Neurolingüística: estudia qué mecanismos neuronales en el cerebro controlan la adquisición, comprensión y pronunciación del lenguaje.

Neurofisiología: analiza la relación del cerebro y sus funciones, y la suma de las partes del cuerpo y cómo se interrelacionan. El estudio de cómo funciona el sistema nervioso, generalmente utilizando técnicas fisiológicas, como la estimulación con electrodos, canales sensibles a la luz o tintes sensibles a iones o voltaje.

Paleoneurología: el estudio del cerebro a partir de fósiles.

Neurociencia social: este es un campo interdisciplinario dedicado a comprender cómo los sistemas biológicos implementan procesos y comportamientos sociales. La neurociencia social reúne conceptos y métodos biológicos para informar y refinar las teorías del comportamiento social. Utiliza conceptos y datos sociales y de comportamiento para refinar la organización neuronal y las teorías de funciones.

Neurociencia de sistemas: sigue las vías del flujo de datos dentro del SNC (sistema nervioso central) y trata de definir los tipos de procesamiento que se llevan a cabo allí. Utiliza esa información para explicar las funciones de comportamiento.

Escrito por: Christian Nordqvist. Este artículo se puede ver completo en Medical News Today.

Los neurocientíficos, en este caso los cognitivos, también estudian el sistema nervioso desde el punto de vista del desarrollo. Antes de que alguien pueda escribir una gran novela, debe aprender a leer y escribir, y para leer y escribir, debe antes aprender a hablar. ¿Cómo aprenden los bebés el lenguaje y cómo aprenden los niños a leer? Estas son preguntas estudiadas por neurocientíficos cognitivos del desarrollo. Todas las cosas que hacen que los seres humanos sean humanos son temas de estudio en neurociencia.

Cuando se concibe un bebé, comprende sólo unas pocas células, pero cuando nace ese bebé, hay ya más de 100 mil millones de células solo en el cerebro. Incluso un bebé recién nacido tiene más poder de cómputo que la supercomputadora más poderosa. No solo tienen sus 100 mil millones de células cerebrales, sino que se estima que los bebés desarrollan otro millón de células cerebrales cada minuto. Esto significa que hay billones de conexiones potenciales, que ofrecen un enorme potencial de aprendizaje. 

Pero los bebés no necesitan entornos especiales para aprender. Los neurocientíficos cognitivos del desarrollo intentan entender cómo mirar, tocar, oler, saborear y escuchar el mundo que los rodea permite a los bebés crear una enciclopedia de todo lo que experimentan y almacenarla en sus cerebros.

Los neurocientíficos han demostrado que nuestras experiencias presentan patrones estadísticos predecibles. Por ejemplo, si vemos a un futbolista patear una pelota de fútbol hacia una red, una predicción es que puede marcar un gol. El cerebro registra automáticamente todas estas probabilidades y patrones, basándose en la experiencia, creando así estructuras de conocimiento .que se vuelven predictivos. 

Eventualmente, nuestros cerebros esperan que el mundo sea de cierta manera. Los ingenieros neuronales intentan comprender cómo los cerebros logran esta experiencia modelando sus mecanismos de aprendizaje. Todos nos irritamos cuando la ortografía predictiva en nuestros teléfonos móviles falla. Pero el hecho de que nuestro teléfono pueda predecir lo que estamos diciendo y escribir lo que estamos hablando ha sido posible gracias a la neurociencia computacional. Sin embargo, el cerebro del niño también desarrolla sistemas internos como la conciencia, la esperanza, la empatía y la imaginación. 

Actualmente aún no se comprende cómo el cerebro logra cálculos como éstos. La neurociencia todavía tiene un largo camino por recorrer para contribuir a nuestra comprensión de la sabiduría humana...