Gibraltar, el pequeño peñón situado en el extremo sur de la península ibérica, es un territorio británico de Ultramar que ha generado tensiones entre España y el Reino Unido durante más de tres siglos. ¿Por qué sigue siendo británico y no español? A continuación, exploramos en detalle las razones históricas, políticas, estratégicas y sociales detrás de esta situación:

Contexto histórico: La Guerra de Sucesión Española (1701-1714)

La historia moderna de Gibraltar comienza con la Guerra de Sucesión Española, un conflicto europeo desencadenado por la muerte sin herederos del rey Carlos II de España en 1700. Dos candidatos reclamaban el trono español: Felipe de Anjou (apoyado por Francia y los Borbones) y el archiduque Carlos de Austria (respaldado por una coalición formada por Inglaterra, las Provincias Unidas, Austria y otros estados). La guerra enfrentó a estas potencias, con España y Francia en un bando y la Gran Alianza (liderada por Inglaterra) en el otro.

En 1704, durante la guerra, una fuerza anglo-holandesa al mando del almirante George Rooke capturó Gibraltar el 4 de agosto de 1704. La toma fue relativamente fácil, ya que la guarnición española era pequeña y estaba mal preparada. Aunque la captura se hizo en nombre del archiduque Carlos, Inglaterra aprovechó la oportunidad para asegurar el control de este enclave estratégico.

El Tratado de Utrecht (1713): La cesión formal

La guerra terminó con la firma del Tratado de Utrecht en julio de 1713, un conjunto de acuerdos que reconfiguraron el mapa político de Europa. España, debilitada tras años de conflicto y con Felipe V (Felipe de Anjou) como rey, tuvo que hacer concesiones significativas. En el artículo X del tratado, España cedió Gibraltar y Menorca al Reino Unido "a perpetuidad", aunque con ciertas condiciones:

• El Reino Unido no podía transferir Gibraltar a otra potencia sin ofrecer primero a España la oportunidad de recuperarlo.

• Se prohibía a los judíos y musulmanes residir en Gibraltar, y se garantizaba la libertad religiosa para los católicos.

¿Por qué cedió España Gibraltar? La respuesta está en su posición de debilidad. La guerra había agotado los recursos españoles, y Felipe V necesitaba consolidar su reinado. Aceptar las condiciones del tratado era el precio para asegurar la paz y el reconocimiento internacional de su corona. Sin embargo, la cesión de Gibraltar fue vista desde el principio como una humillación por parte de España.

La importancia estratégica de Gibraltar

Gibraltar no era un territorio cualquiera. Su ubicación en el estrecho de Gibraltar, que conecta el mar Mediterráneo con el océano Atlántico, lo convertía en un punto clave para el comercio y la estrategia militar. Controlar el peñón significaba dominar una de las rutas marítimas más importantes del mundo, vital para las potencias navales como Inglaterra, que estaba construyendo su imperio global.

Además, Gibraltar ofrecía un puerto natural y una posición defensiva formidable, lo que lo hacía ideal como base militar. Para los británicos, era una pieza esencial en su red de bases navales, junto con otros enclaves como Malta y Singapur en siglos posteriores.

Intentos españoles de recuperar Gibraltar

Desde 1713, España ha intentado recuperar Gibraltar por medios militares, diplomáticos y políticos. A continuación, algunos episodios clave:

Asedios militares

• Asedio de 1727: Durante la Guerra Anglo-Española (1727-1729), España intentó recuperar Gibraltar, pero el asedio fracasó debido a la fuerte defensa británica y la falta de recursos españoles.

• Gran Asedio (1779-1783): Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, España, aliada con Francia, lanzó un ambicioso asedio para recuperar Gibraltar. Durante casi cuatro años, las fuerzas españolas y francesas bombardearon el peñón y bloquearon su acceso, pero los británicos, liderados por el gobernador George Augustus Eliott, resistieron gracias a su preparación y al apoyo naval. El asedio terminó con una victoria británica, consolidando su control sobre Gibraltar.

Negociaciones diplomáticas

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, España planteó la devolución de Gibraltar en varias negociaciones, pero el Reino Unido nunca cedió. Por ejemplo:

• En 1783, tras el Tratado de París que puso fin a la Guerra de Independencia estadounidense, España intentó negociar la devolución de Gibraltar a cambio de otros territorios, pero la oferta fue rechazada.

• En el siglo XIX, con el declive del poder español y el ascenso del Imperio Británico, las posibilidades de recuperación se desvanecieron.

La cuestión en el siglo XX

En el siglo XX, España renovó sus esfuerzos, esta vez en el ámbito internacional:

• En 1964, España llevó el caso de Gibraltar a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), argumentando que Gibraltar era una colonia y que su estatus violaba la integridad territorial española. La ONU instó a negociaciones entre España y el Reino Unido, pero estas no prosperaron.

• En 1967, los gibraltareños celebraron un referéndum supervisado por el Reino Unido, en el que el 99,64% votó a favor de seguir siendo británicos frente a la opción de pasar a soberanía española. Este resultado fortaleció la postura británica, que defendía el principio de autodeterminación.

• Durante la dictadura de Francisco Franco, España intensificó la presión cerrando la frontera con Gibraltar en 1969, aislando el peñón. La frontera no se reabrió completamente hasta 1985, tras la entrada de España en la Comunidad Económica Europea.

La voluntad de los gibraltareños

Un factor crucial en la situación actual es la opinión de los habitantes de Gibraltar. Los gibraltareños, una población de unas 34.000 personas, tienen una identidad propia, mezcla de influencias británicas, españolas, maltesas, genovesas y otras. Se consideran británicos y han rechazado repetidamente cualquier propuesta de integración con España:

• En el referéndum de 2002, el 98,48% de los gibraltareños votó en contra de una propuesta de soberanía compartida entre España y el Reino Unido.

• Los gibraltareños ven su relación con el Reino Unido como una garantía de su autonomía y prosperidad, especialmente tras el Brexit (2020), que complicó las relaciones con España al sacar a Gibraltar de la Unión Europea.

Razones estratégicas y económicas modernas

Gibraltar sigue siendo un enclave estratégico en el siglo XXI. La base militar británica en el peñón es un activo clave para la OTAN, utilizada para operaciones en el Mediterráneo y más allá. Además, Gibraltar ha desarrollado una economía dinámica basada en:

• Servicios financieros: Gibraltar es un centro offshore con impuestos bajos, lo que atrae a empresas internacionales.

• Turismo: El peñón, con su famoso Peñón de Gibraltar, los monos de Berbería y su historia, atrae a miles de visitantes cada año.

• Comercio y bunkering: Su puerto es un punto importante para el abastecimiento de combustible a barcos.

Tras el Brexit, Gibraltar negoció un acuerdo especial con la UE, respaldado por España, para mantener la libre circulación de personas y mercancías con la Unión Europea, lo que refleja su importancia económica para la región.

La perspectiva española

Para España, Gibraltar es un tema de orgullo nacional y un recordatorio de las pérdidas territoriales del pasado. Los argumentos españoles incluyen:

• Integridad territorial: España considera que Gibraltar es parte inseparable de su territorio, separado artificialmente por un tratado del siglo XVIII firmado bajo coacción.

• Proximidad geográfica: Gibraltar está físicamente unido a España, y su población depende en gran medida de la economía española (muchos trabajadores cruzan la frontera diariamente desde La Línea de la Concepción).

• Anacronismo colonial: España argumenta que Gibraltar es una reliquia del colonialismo, incompatible con los principios de descolonización de la ONU.

Sin embargo, la resistencia de los gibraltareños y la postura británica, que prioriza la autodeterminación, han frustrado los esfuerzos españoles.

Controversias adicionales: El istmo y las aguas

Otro punto de fricción es el istmo que conecta el peñón con España. España sostiene que el Tratado de Utrecht solo cedió el peñón y su puerto, no el istmo, donde hoy se encuentra el aeropuerto de Gibraltar. El Reino Unido, por su parte, considera que el istmo forma parte de Gibraltar por ocupación histórica.

Además, las aguas territoriales alrededor de Gibraltar son objeto de disputa. España no reconoce las aguas británicas más allá del puerto original, mientras que el Reino Unido reclama una zona marítima de 3 millas náuticas, lo que genera conflictos periódicos, especialmente con pescadores españoles.

Gibraltar es británico hoy debido a una combinación de factores históricos y contemporáneos:

• La captura de Gibraltar en 1704 y su cesión formal al Reino Unido en el Tratado de Utrecht de 1713.
• La importancia estratégica del peñón, que lo convirtió en un activo clave para el Reino Unido y, más recientemente, para la OTAN.
• Los fracasos de los intentos militares y diplomáticos españoles para recuperarlo, desde los asedios del siglo XVIII hasta las negociaciones del siglo XX.
• La voluntad de los gibraltareños, que han votado abrumadoramente por permanecer británicos en referendos de 1967 y 2002.
• La economía próspera de Gibraltar y su estatus como centro financiero y turístico.

Aunque España sigue reclamando la soberanía, la combinación de factores históricos, la autodeterminación de los gibraltareños y los intereses estratégicos británicos hacen que Gibraltar permanezca bajo la bandera del Reino Unido. La cuestión sigue siendo un tema sensible, pero las negociaciones recientes, como el acuerdo post-Brexit, sugieren que la cooperación práctica puede ser el camino hacia una convivencia pacífica, aunque la disputa de fondo persista.