Es una de las construcciones humanas más imponentes del mundo. La Gran Muralla China fue construida por diferentes emperadores y dinastías a lo largo de los siglos. Originalmente se construyó para proteger China de invasores extranjeros, y más tarde, ya en el siglo XX, se usaría incluso como ventaja táctica contra el ejército invasor japonés durante la Segunda Guerra Mundial.

China es esencialmente un pais con una orografía suave, lo que por entonces, resultaba un problema ya que hacía el país muy vulnerable a invasores y saqueadores extranjeros. Es por eso que decidieron construir un muro: la Gran Muralla China (aunque, en realidad, no es un único muro, son muchos muros diferentes contruídos a lo largo de los siglos por las diferentes dinastías).

Posiblemente no haya lugar en China más icónico que la Gran Muralla. Se la considera una de las Maravillas del Mundo y es además la estructura más larga jamás construida. Si consideramos cada sección de la Gran Muralla China, incluidas las partes que se desvían de la estructura principal, la longitud de la Muralla China es de aproximadamente 21.196 km.

Obviamente, se invirtieron generaciones de duro trabajo y miles de personas en su construcción, y eso me lleva a preguntarme,¿por qué una civilización elegiría construir un proyecto tan colosal?. Como dije antes, la construcción de la Gran Muralla respondió a una necesidad de defender el territorio.

La civilización china floreció en las fértiles llanuras del este de Asia y fue bendecida con una gran cantidad de ríos caudalosos y tierras para el cultivo. En estas cincunstancias, los chinos lograron en la antigüedad avances destacados en tecnología agrícola. Todo ello contribuyó a que la mayoría de los ciudadanos del país optaran por una vida doméstica tranquila regida por un estado político relativamente cohesionado.

La naturaleza, sin embargo, no fue tan generosa con sus vecinos, y es que Asia central y del norte eran en su mayoría llanuras y páramos áridos, por lo que los habitantes de estas tierras nunca tuvieron la opción de simplemente establecerse. En cambio, se vieron obligados a seguir vidas nómadas, lo que difícilmente podía saciar sus necesidades básicas. No creo que a nadie sorprenda que siendo todo esto asi, las tribus nómadas de estas regiones consideraran preferible atacar las prósperas tierras chinas.

China se ubica entre la inhóspita meseta tibetana al oeste, los formidables Himalayas al sur y el vasto Océano Pacífico al este, bien protegida en lineas generales, salvo por el lado norte y noroeste. Ambas zonas quedaban expuestas a los ataques de las tribus mongolas, turcas y xiongnu.

Las secciones de la Gran Muralla China  no fueron hechas por un solo emperador de una única dinastía. Las diferentes partes fueron construidas en diferentes siglos. Básicamente, la Gran Muralla era un proyecto en curso que la antigua China simplemente se negaba a abandonar a pesar del paso del tiempo.

Período de los Reinos Combatientes: El comienzo

La primera mención de la Gran Muralla que se conoce se encontró en poemas chinos del siglo VII a.C., antes de que China se unificara bajo la dinastía Qin. Por entonces había muchos estados en conflicto y en guerra que competían por el poder. Todos estos estados eran gobernados por diferentes señores.

Uno de ellos, del estado de Qi, decidió construir un muro para impedir el paso y protegerse el estado vecino de Chu. Viendo esto, los otros señores supremos hicieron lo mismo y construyeron sus propios muros. Estos muros se convirtieron en las primeras secciones de lo que más tarde ser convertiría en la Gran Muralla China.

Dinastía QiN: La Unificación

En el 221 a.C. ocurrió algo extraordinario. El emperador Qin Shi Huang unificó a toda China bajo su reinado. Con nuevas y enormes responsabilidades adquiridas, se tuvo que encontrar una nueva forma de proteger la soberanía del imperio. Para hacerlo, optó por aprovechar al máximo lo que ya existía, y se comenzó a conectar todos los muros que habían construido previamente los antiguos estados independientes en guerra y los fortaleció con la tecnología más nueva disponible. 

Su nuevo muro de 5.000 kilómetros se extendía por tanto desde Lintao hacia el oeste y Liaodong hacia el este. Según los mapas actuales, unía muros de la provincia de Gansu, la región autónoma de Ningxia Hui, las provincias de Shaanxi y Shanxi, las provincias de Mongolia Interior, Hebei y Liaoning, así como Corea del Norte.

Este muro se llamó por entonces, acertadamente, el "Muro Largo".

Dinastía Han: La Expansión

Bajo un nuevo emperador, Han Gaozu, el gran muro se expandió aún más. Al final de su reinado, el muro se extendía casi 6.000 km, comenzando desde Dunhuang en el este y terminando en el Océano Pacífico en el oeste.

Un emperador posterior de la dinastía Han, Han Wudi, finalmente abrió la Ruta de la Seda para comerciar con Occidente. Sin embargo, la Ruta de la Seda era propensa a los ataques de las violentas tribus mongolas. Por tanto, Han Wudi tenía otra razón para fortalecer y extender aún más la Gran Muralla hacia el oeste.

A pesar de los esfuerzos por hacerla invulnerable, la Gran Muralla no era por entonces completamente infranqueable. Los mongoles eran más inteligentes de lo que los chinos pensaban, y tanto Genghis Khan como Kublai Khan lograron traspasar el Muro y conquistar China durante sus respectivos gobiernos. Tras la invasión de Kublai Khan en el siglo XI d.C., China se incorporó al Imperio mongol y fue gobernada por la dinastía Yuan dirigida por los mongoles.

Dinastía Ming: El renacimiento

La dinastía Ming derrocó el gobierno extranjero de la dinastía Yuan a finales del siglo XIII d.C. Ahora que los chinos habían recuperado el control, decidieron hacer importantes mejoras en la Gran Muralla, su única línea de defensa contra futuros invasores.

Los emperadores de la dinastía Ming nunca dejaron de construir y ampliar el Gran Muro. Durante 3 siglos seguidos, se agregaron nuevas secciones al Muro mientras que las áreas más antiguas fueron reparadas y fortificadas.

Qi Jiguang, un general legendario del siglo XV, que también defendió las costas de China de piratas japoneses, fue el responsable de la construcción de la Gran Muralla Ming. De hecho, algunas de las secciones más famosas de la Gran Muralla actual se construyeron directamente bajo su supervisión.

Dinastía Qing: El fin

En el año 1644, a pesar de la vigilancia constante de la dinastía Ming, la Gran Muralla China, una vez más, resultó ineficaz contra las invasiones extranjeras. Esta vez, los invasores procedían del estado norteño de Manchú. Los clanes de Manchuria derrocaron a la dinastía Ming reinante y establecieron su propia dinastía Qing.

Bajo la dinastía Qing, la Gran Muralla se deterioró considerablemente. Lo curioso es que el Muro se construyó para mantener fuera a las mismas personas que ahora eran responsables de su mantenimiento. La dinastía Qing tenía una importante razón logística para su desinterés en la Gran Muralla, y es que, desde que Manchú se incorporó a China, la Gran Muralla ya no estaba en la frontera del Imperio, sino en el centro, por lo que era algo obsoleto.

Siglo XX

Ya en el siglo XX, la Gran Muralla se usó como una ventaja táctica contra el ejército japonés invasor durante la Segunda Guerra Mundial. Además, se dice que algunas áreas de la Gran Muralla todavía se usan en nuestros tiempos para entrenar al ejército chino moderno. Sin embargo, aparte de estos pasados incidentes aislados, el Muro ya no tiene ningún propósito defensivo real.

Aun así, parece un extraño giro del destino que la magnífica Gran Muralla China, que una vez impidió que los invasores ingresaran a las tierras chinas, ahora sea visitada por millones de turistas extranjeros (y nacionales) cada año.