El Calendario Maya es un sistema calendárico complejo desarrollado por la antigua civilización Maya en Mesoamérica. Consiste en la combinación de varios ciclos de tiempo que les permitían realizar un seguimiento preciso de eventos astronómicos, rituales religiosos y actividades cotidianas.

Los mayas crearon su calendario por diversas razones, entre las que se incluyen la necesidad de realizar seguimientos precisos de los ciclos agrícolas para la siembra y cosecha, la observación y predicción de fenómenos astronómicos como eclipses, así como la importancia de la temporalidad en sus creencias religiosas y ceremoniales.

El calendario Maya se compone de varios ciclos que se entrelazan para medir el tiempo de manera precisa. Dos de los ciclos principales son el Tzolk'in y el Haab', que operan simultáneamente. El Tzolk'in consiste en 260 días y se compone de 20 semanas de 13 días cada una. El Haab' es un ciclo solar de 365 días dividido en 18 meses de 20 días cada uno, con un mes adicional de 5 días al final.

La combinación de estos dos ciclos forma un período de 18.980 días, conocido como el "ciclo calendárico largo" o "Cuenta larga". Esta cuenta larga es el equivalente aproximado a 52 años solares y es clave en muchos aspectos de la vida maya.

El inicio de la cuenta larga del calendario maya, conocido como "cero" en la arqueología maya, se considera el 11 de agosto del 3114 a.C. en el calendario gregoriano. Se cree que esta fecha marcó el inicio de una nueva era y fue fundamental para su cosmología y sus rituales (se cree que su desarrollo se remonta a varios siglos antes de la era común, con inscripciones que datan del período preclásico Maya (alrededor del 2000 a.C.) y alcanzaría su forma más sofisticada durante el período clásico, entre el 250 y el 900 d.C.).

La precisión del calendario Maya se basaba en observaciones astronómicas detalladas. Utilizaban conocimientos avanzados de los movimientos planetarios, la posición del Sol y la Luna, así como ciclos estelares para calcular con precisión los períodos de tiempo.

El sistema numeral Maya, basado en el número 20, permitió a los matemáticos mayas realizar cálculos complejos y registrar fechas con precisión. Esta capacidad matemática fue fundamental para la elaboración y mantenimiento de su calendario.

El calendario Maya no solo era una herramienta práctica para la vida diaria, sino que también estaba intrínsecamente ligado a su cosmovisión y a la estructura de su sociedad. La astronomía, las creencias religiosas y la organización social maya estaban estrechamente vinculadas a los ciclos calendáricos, lo que demuestra la profundidad de su conocimiento matemático y astronómico.

El calendario Maya es un logro impresionante que combina precisión matemática, observaciones astronómicas y una profunda conexión con el cosmos. Su legado perdura como un testimonio de la habilidad intelectual y científica de esta civilización antigua.