El Monte Vesubio, uno de los volcanes más peligrosos del mundo, es famoso por la catastrófica erupción del año 79 d.C. que sepultó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano bajo cenizas y escombros volcánicos. Pero, ¿qué ocurriría si hoy se produjera una erupción de la misma magnitud?

El riesgo del Vesubio en la actualidad

En la actualidad, alrededor de 3 millones de personas viven en la región de Nápoles y aproximadamente 700.000 residen en la llamada “zona roja”, el área de mayor peligro en caso de una erupción. La densidad de población en esta área es significativamente mayor que en la época romana, lo que aumentaría enormemente el impacto de una erupción similar a la de hace casi 2.000 años.

Si el Vesubio produjera una erupción explosiva de magnitud VEI-5 (similar a la del 79 d.C.), los efectos serían devastadores:

Flujos piroclásticos:

• Estas nubes ardientes de gases y cenizas, que pueden superar los 1.000°C, se moverían a más de 200 km/h, arrasando todo a su paso.

• La velocidad y temperatura de estos flujos harían imposible la evacuación de quienes estuvieran en la zona roja.

• Edificios, vehículos y estructuras quedarían completamente destruidos, mientras que cualquier ser vivo en su camino no tendría posibilidad de supervivencia.

• Se estima que, en menos de 10 minutos, barrios enteros de la periferia de Nápoles podrían quedar sepultados bajo una gruesa capa de material volcánico.

Caída de cenizas:

• La erupción liberaría una enorme cantidad de ceniza volcánica que podría extenderse a cientos de kilómetros.

• La acumulación de ceniza en techos y estructuras podría provocar el colapso de edificios, causando grandes daños materiales y poniendo en peligro vidas humanas.

• La inhalación de ceniza volcánica puede provocar serios problemas respiratorios, especialmente en niños, ancianos y personas con enfermedades pulmonares.

• La visibilidad se reduciría drásticamente, afectando el tráfico terrestre y aéreo; el aeropuerto de Nápoles tendría que cerrar y posiblemente otros aeropuertos europeos también se verían afectados.

Tsunamis y terremotos:

• Si la erupción provocara un colapso parcial del volcán en el mar, se generaría un tsunami que impactaría la costa italiana en cuestión de minutos.

• Países del Mediterráneo como Grecia, España y el norte de África podrían sufrir olas de varios metros de altura, causando inundaciones y destrucción en ciudades costeras.

• Los sismos generados por la actividad volcánica podrían provocar el colapso de estructuras antiguas en Nápoles y otras ciudades cercanas, complicando aún más la respuesta a la catástrofe.

¿Está preparada Italia para una erupción del Vesubio?

Las autoridades italianas han desarrollado planes de evacuación para los residentes de la zona roja, con la intención de desalojar a la población en un plazo de 72 horas antes de una erupción. Sin embargo, muchos expertos advierten que la rapidez y magnitud de una erupción como la del 79 d.C. podrían hacer insuficientes estos esfuerzos.

• La congestión vehicular y la falta de infraestructura adecuada podrían hacer que miles de personas queden atrapadas en la zona de peligro.

• La falta de conciencia pública sobre los peligros del volcán podría llevar a una respuesta tardía por parte de la población.

• Dependiendo de la dirección del viento, la ceniza podría afectar incluso a regiones del norte de Italia, lo que complicaría la gestión de la crisis a nivel nacional.

Impacto económico y social

• Infraestructura crítica: Se verían afectadas carreteras, aeropuertos y puertos, colapsando la economía de la región. La destrucción de rutas clave dificultaría la entrega de suministros y la ayuda humanitaria.

• Turismo: La región de Campania es un importante destino turístico. La destrucción de sitios arqueológicos como Pompeya, Herculano y otros monumentos históricos sería un golpe devastador para la industria turística, que representa una fuente clave de ingresos para la economía local.

• Salud pública: La exposición prolongada a cenizas volcánicas puede causar enfermedades respiratorias graves, infecciones oculares e incluso problemas en el suministro de agua potable debido a la contaminación de los sistemas hídricos. La crisis sanitaria podría colapsar hospitales y servicios de emergencia.

• Agricultura: La caída de cenizas y la contaminación del suelo podrían destruir cultivos y afectar la producción agrícola en la región, generando una crisis alimentaria y un impacto negativo en la economía local.

El Monte Vesubio sigue siendo una amenaza real y latente. Si bien la ciencia ha avanzado en la detección temprana de actividad volcánica, una erupción explosiva sigue representando un desafío colosal para Italia y Europa.

La clave para minimizar el desastre radica en la prevención, una planificación eficaz y la concienciación de la población. Se requiere una estrategia integral que combine monitoreo constante, infraestructura de evacuación mejorada y educación sobre riesgos volcánicos.

A día de hoy, la pregunta no es si el Vesubio entrará en erupción, sino cuándo lo hará.